八進四的賽場設在省賽主館的二號場，規模比小組賽的副館大了整整一圈。環形看臺能容納三千人，此刻坐了將近九成，黑潮商會的藍色應援旗在觀眾席東側鋪成一片刺目的色塊，旗面上繡著翻湧的黑色浪潮圖案，中間嵌著一枚金色的商會徽章。
寧小眠站在入場通道口，眯著眼看了一眼那片藍色方陣，然後打了個哈欠。
“你昨晚又沒睡好？”唐晚舟站在她旁邊，斜眼看了她一眼。
“睡好了。”寧小眠揉了揉眼睛，“但是又困了。”
白槿站在隊伍最前面，盾牌已經掛在左臂上，她回頭看了一眼身後的隊友們，目光在寧小眠身上停了一秒，然後說：“對面是黑潮商會贊助的青藤學院隊，今年省賽排名第四，擅長快攻和爆發型連擊。他們前兩輪淘汰賽的平均用時是七分半鐘，比我們快了將近兩分鐘。”
“那是因為我們有一場打了十五分鐘。”季青桐靠在牆邊，語氣懶洋洋的，“小眠在場上睡著了，我們四個人扛了對面五個。”
“我沒睡著。”寧小眠認真地反駁，“我只是閉著眼睛在想事情。”
季青桐沉默了兩秒，然後點了點頭：“行，至少你沒在場上流口水。”
入場廣播響了，兩側通道的燈光同時亮起，觀眾席上的喧譁聲像被按了開關一樣驟然升高。寧小眠跟著隊伍走出通道，光線從頭頂的環形天窗傾瀉下來，落在場地中央那塊嶄新的魔力感應地板上，反射出一層淡淡的銀白色光澤。
對面青藤學院的隊員已經站在場上了。五個人，三女兩男，統一穿著深藍色的隊服，胸口繡著黑潮商會的潮汐紋章。他們的教練站在場邊，手裡拿著一塊戰術板，正在做最後的叮囑。
寧小眠看了一眼對面隊員的臉，然後眯起了眼睛。
唐晚舟順著她的目光看過去，眉頭微微皺了一下。青藤學院的五名隊員確實狀態不太對——眼白泛著明顯的血絲，瞳孔收縮得很小，站在場邊的時候身體微微前傾，像是在壓抑著什麼隨時要衝出來的東西。他們的呼吸頻率比正常人快得多，胸口起伏急促，但表情卻異常亢奮。
“魔力波動也不太對。”白槿低聲說，她作為防禦型魔女，對魔力流動的感知比其他人更敏銳，“他們的魔力波動頻率太一致了，像是被什麼東西同步過一樣。”
“沒有證據。”沈知衡的聲音從後面傳來，她最後一個走出通道，步伐不緊不慢，“黑潮商會在省賽圈子裡有贊助五支隊伍，青藤是他們的重點培養物件。禁藥的事在坊間傳了兩年，但從來沒有抓到過實證——協會的檢測手段跟不上他們的代謝速度，比賽結束後兩小時就查不出來了。”
“真噁心。”寧小眠說，語氣平淡，像是說了一句“今天天氣不錯”。
裁判已經在場中央站定，示意雙方隊長上前確認對陣名單。白槿走過去，和對面一個高個子女生交換了確認文書，兩人對視的時候，高個子女生咧嘴笑了一下，露出一排整齊的牙齒，眼角的紅絲像是要滲出血來。
“映象塔的隊長？”她的聲音帶著一種不太自然的沙啞，“久仰。你們小組賽碾壓青嵐那場我看了，很厲害。”
“不過——”高個子女生往前傾了傾身，壓低聲音，“碾壓這種事，誰都會。今天輪到我們了。”
哨聲響起，雙方隊員在各自半場站定。寧小眠站在最後方的位置，雙手插在校服外套的口袋裡，眼皮又開始往下墜了。沈知衡站在她左側兩步遠的位置，餘光掃了她一眼，沒有提醒她集中注意力——反正提醒了也沒用。
裁判舉起右手，魔力感應場啟用，地面上的銀色紋路亮起，一層半透明的魔力屏障從場地邊緣升起，將整個賽場籠罩在內。
“八進四淘汰賽——映象塔學院對青藤學院，雙方準備——開始！”
哨聲落下的瞬間，對面五個人同時動了。
寧小眠的瞳孔微微縮了一下——她看到青藤學院的那個高個子女生在裁判哨聲響起的同時，腳下的地面炸開一圈裂紋，整個人像一顆出膛的炮彈一樣直直地朝白槿衝過來。正常魔女的爆發速度不可能這麼快，除非她在起步的瞬間就用了某種高頻魔力釋放的技巧，但那種技巧對肌肉和魔脈的負荷極大，一場比賽頂多用兩三次。
而高個子女生起步的姿態，輕鬆得像是在散步。
白槿舉起盾牌，魔力凝結成一面半透明的白色光壁，正面迎上了對方的衝擊。撞擊的瞬間，一聲沉悶的巨響在場館內炸開，白槿腳下的地面凹陷了三釐米，她的手臂微微一震，盾牌表面出現了一道細密的裂紋。
白槿的盾牌是她最引以為傲的防禦技能，省賽打到現在，沒有哪個對手能在正面撞擊中讓她的盾牌出現裂紋。而青藤學院的隊長，只用了第一擊就打出了這種效果。
高個子女生一擊之後迅速後撤，腳步輕盈地落回原位，嘴角掛著笑：“映象塔的盾，也不過如此嘛。”
場邊，青藤學院的教練面無表情地站在戰術板前，沒有說話。但在教練席後方，一個穿著深藍色西裝的中年男人靠在座位上，手裡端著一杯茶，臉上帶著一種志在必得的笑容。他的胸口彆著一枚黑潮商會的徽章。
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