裂縫前線的指揮帳篷搭在一座廢棄廠房的空地上，帆布被夜風吹得獵獵作響，帳篷邊緣的固定樁在泥土裡發出吱嘎吱嘎的摩擦聲。帳篷裡的摺疊桌上鋪著一張手繪的地形圖，圖上的紅藍標記已經糊了好幾層，最新的一層是兩小時前剛加上去的——暗紫色的裂縫又向外擴張了十五米，吞噬了原本還能勉強維持的安全緩衝區。
指揮帳篷裡擠了十幾個人，大多是魔女協會東海分部的作戰官員和幾位從附近城市抽調來的資深魔女。空氣裡瀰漫著劣質速溶咖啡的氣味和汗味，有人把煙掐在腳邊的鐵罐裡，青灰色的煙霧還沒完全散盡就被穿堂風捲走了。
“第七防線已經垮了，”說話的男人四十出頭，戴著協會的中階作戰徽章，嗓音沙啞得像砂紙刮過鐵皮，“我們派過去的兩個作戰小組，一個全滅，一個重傷撤退。裂縫裡湧出來的不是普通畸變體——那些東西身上帶著舊神的碎片氣息，常規攻擊打上去效果不到三成。”
“三成？”另一個女聲接話，語氣尖銳，“我的人告訴我，連三成都不到。風刃術砍在那些怪物身上，傷口癒合的速度比我們攻擊的速度還快。這仗怎麼打？”
“調重火力部隊需要三天審批。”
“三天？三天之後裂縫都能吞掉半個東海市了！”
爭吵聲一波接一波地往上湧，帳篷裡的溫度似乎都跟著升高了幾度。負責主持會議的分部副會長江暮遠坐在摺疊桌的主位上，指節敲了敲桌面，敲了三下，聲音不大，但帳篷裡安靜了那麼一兩秒。
“戰力缺口的問題，”江暮遠說，聲音平穩，但眉心的皺痕出賣了他的焦慮，“我已經向學院總部發了緊急調援申請。最快今晚，最遲明天凌晨，能有一批預備隊抵達。”
“預備隊？”之前那個沙啞嗓音的男人嗤了一聲，“學院那些還沒畢業的小孩？你是讓他們來送死還是來實習？”
江暮遠沒接話，端起已經涼透的咖啡喝了一口。
不是那種漸漸變小的停，而是一瞬間的靜止——帳篷的帆布不再抖動，固定樁的吱嘎聲消失了，連原本在地面上滾動的碎石子都停在了原地。空氣彷彿凝固了一秒，緊接著，所有人的頭頂傳來一陣沉悶的、像是鼓點落地的聲音。
節奏均勻，不緊不慢，像是什麼重物在從天而降，一步接一步地落在帳篷頂上。
“什麼動靜？”有人已經拔出了魔杖。
帳篷的拉鍊門被人從外面掀開，一個負責外圍警戒的年輕魔女探進半個身子，臉上的表情介於震驚和困惑之間，說話的聲音都有點飄：“副、副會長……外面……外面天上在掉東西。”
“人形的東西——半透明的——每一個都帶著鍊金爆彈！”
帳篷裡瞬間炸了鍋。江暮遠一把抓起桌上的戰術手電，率先衝出帳篷。其他人緊隨其後，靴子踩在泥濘的地面上濺起泥點，手電的光束在夜空中交錯晃動，然後所有人都停住了腳步。
天空像是裂開了一道口子——不，不是裂縫本身，而是裂縫上方的空間正在被一層半透明的物質覆蓋。那些物質從虛空中滲出來，匯聚、凝結、塑形，變成一個個約一人高的、模糊的人形輪廓。它們沒有五官，四肢修長，身體表面流動著類似於夢境泡沫的光澤，在夜色中泛著淡淡的銀藍色熒光。
落地的時候幾乎沒有聲音，像是被什麼力量託了一下，然後穩穩地站在地面上，膝蓋微微彎曲，保持著一個隨時可以彈射啟動的姿態。每一個夢境傀儡的左臂上都掛著一枚拳頭大小的鍊金爆彈，爆彈的表面刻著密密麻麻的符文，在黑暗中自發光，像是沉睡的螢火蟲。
“一、二、三……”有人下意識地數，數到十五的時候聲音就卡住了。
整整三十七個夢境傀儡，整整齊齊地排列在指揮帳篷前的空地上，像一支沉默的軍隊。它們沒有發出任何聲音，沒有呼吸，沒有心跳，只是靜靜地站在那裡，等待著某個指令。
而在它們身後更遠的夜空中，裂縫深處的紫黑色霧氣正在翻湧，像是感知到了什麼威脅，開始加速向外擴散。
江暮遠盯著那些傀儡看了五秒鐘，然後猛地轉頭看向身邊的技術官：“通訊線路！立刻給我接學院總部！我要知道這是誰的手筆——”
他的話還沒說完，一個技術魔女已經舉著通訊器跑了過來，聲音急促：“副會長！學院那邊傳來訊息，說、說這是寧小眠的學生在夢裡自動生成的夢境傀儡，她已經睡了，讓我們不要打擾她夢域供能——”
“睡了？”沙啞嗓子的男人聲音拔高了八度，“她在睡覺？前線打成這樣，她在那睡覺？”
技術魔女嚥了口唾沫，把通訊器遞到江暮遠手裡。
江暮遠接過來，還沒開口，通訊器那頭就傳來一個清冷的聲音，語調平靜得像是在讀天氣預報：“我是沈知衡。夢境傀儡已經抵達前線，請前線指揮官確認落地座標，傀儡會自動根據裂縫擴散方向調整部署。另外——”
沈知衡頓了一下，聲音裡多了一絲很淡的、幾乎察覺不到的無奈：“寧小眠在夢裡說了句話，我轉達給你們。”
“‘別吵我……爆彈放左邊’。”
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