暖氣片發出細微的咔噠聲，在清晨的會議室裡迴盪。
東海分會的會客廳比寧小眠想象中要氣派得多——整面落地窗外是灰藍色的海面，晨光從雲層縫隙裡漏下來，在海面上鋪開一片碎金。室內鋪著深灰色地毯，長桌兩側坐了七八個人，身上都彆著魔女協會的銀色徽章，有的在翻閱檔案，有的在小聲交談。
寧小眠坐在長桌靠末端的位子上，下巴埋在學院外套的立領裡，眼睛半睜半閉。
她其實很想好好聽一下前面那位頭髮花白的老太太在說什麼，但會議室裡的暖氣太舒服了，椅子又軟，窗外的海浪聲又那麼有節奏，像是一首專門為她譜寫的催眠曲。
“……基於以上考量，協會評審委員會經過三輪討論，決定提名寧小眠同學進入‘準偉大魔女’候選名單。”
話音落下，會議室裡安靜了一瞬。
寧小眠的腦袋猛地一點，差點從椅背上滑下去。她迷迷糊糊地睜開眼，看見所有人的目光都朝她這邊匯聚過來，於是本能地眨了眨眼睛，露出一個茫然的表情。
坐在她旁邊的沈知衡輕輕咳了一聲，聲音不大，但足以讓寧小眠瞬間清醒了幾分。沈知衡今天穿的是協會的正式制服，深藍色的外套襯得她臉色愈發蒼白——她的傷還沒完全好，但今天這種場合，她堅持要來。
“寧小眠同學，”主位上的老太太推了推眼鏡，語氣溫和但帶著一絲審視，“你對這個提名有什麼想說的嗎？”
寧小眠愣了愣，轉頭看了沈知衡一眼。
沈知衡沒有看她，只是端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣。但她放在桌下的那隻手，指尖在寧小眠的膝蓋上輕輕敲了兩下，像是在說“別怕”。
寧小眠深吸一口氣，努力讓自己清醒一點，然後站起來，朝評審席微微鞠了一躬。
“謝謝各位評審，”她的聲音軟軟的，像是還沒完全睡醒，但語氣卻很認真，“我會……好好努力的。”
會議室裡響起幾聲輕笑，但大多帶著善意。
老太太點了點頭，正要繼續往下說，角落裡一箇中年男人的聲音突然插了進來。
所有人的目光都轉向了說話的那個人。那是一個四十歲上下的男人，戴著金絲眼鏡，胸前彆著“評審委員”的徽章，表情嚴肅得像是在參加葬禮。
“我對這個提名有異議，”他說，語氣平穩但不帶任何迴旋的餘地，“寧小眠同學的魔力量確實驚人，這是經過協會認證的，我不否認。但準偉大魔女的標準不只是魔力——實戰經歷、任務完成數、對社會的實際貢獻，這些指標同樣重要。”
他翻開面前的檔案，手指點了點其中一行字：“寧小眠同學今年十七歲，正式覺醒不到一年，獨立完成的任務只有七次，其中三次還是學園內部的考核任務。這個履歷，說實話，距離準偉大的門檻還有不小的距離。”
會議室裡的氣氛一下子凝重起來。
寧小眠站在原地，手指不自覺地捏住了衣角。她知道對方說的有一部分是事實——她確實覺醒時間短，確實沒有太多“正經”的任務記錄。但被這樣當眾說出來，還是讓她覺得胸口有點悶。
她剛想開口說點什麼，沈知衡先她一步站了起來。
動作很輕，很慢，像是站起來這個動作已經耗費了她不少力氣。但當她站直身體，目光落向那個戴金絲眼鏡的男人時，會議室裡的空氣彷彿都被她那雙清冷的眼睛壓低了溫度。
“趙委員，”沈知衡的聲音不大，但在安靜的會議室裡卻格外清晰，“你說的七次任務記錄，是你的資料來源截止到什麼時候？”
被稱作趙委員的男人皺了皺眉：“一週前，我們調取的是協會的官方任務系統資料。”
“那就是了，”沈知衡從制服內袋裡取出一枚拇指大小的銀色儲存器，放在桌面上，輕輕推了過去，“這裡面是過去四十八小時內，寧小眠同學在東海分會B區停車場獨立擊退三名B級獵巫殘餘分子的完整戰鬥錄影。三名入侵者全部攜帶禁制級武器，其中一人擁有靈魂鎖定術式——寧小眠在沒有支援的情況下，獨自完成了防禦、反制和驅逐。”
她頓了頓，目光平靜地掃過在座的每一位評審：“如果趙委員覺得七次記錄太少，那加上這一次，正好八次。而且我可以補充一句——這八次任務中，沒有任何一次需要她付出代價以外的求援。”
趙委員的表情變了變，伸手接過儲存器，卻沒有立刻檢視，而是放在手心裡轉了轉，似乎在斟酌措辭。
沈知衡沒有給他開口的機會，繼續說道：“另外，關於‘實際貢獻’這一點——寧小眠在覺醒後的第十週，就透過夢境鍊金術向協會鍊金部提交了第一批‘永眠級’治療藥劑。截至目前，她以個人名義向協會供應的藥劑總量，已經超過了一箇中型鍊金工坊半年的產能。”
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