擔架上的老白猿氣息奄奄，通體雪白的皮毛沾滿了泥土草屑混雜血漬，嘴角滲著血，捆縛的麻繩深陷皮肉，只剩胸口微弱起伏勉強證明尚且活著。它的眼睛半睜著，渾濁而無神，胸口的起伏越來越微弱，越來越慢。
這是一隻極老的猿，老到臉上的皺褶像揉皺的宣紙，老到連掙扎的力氣都沒有了，它被捆在那裡，像一個被拖下山的耄耋老人，滿身是傷，奄奄一息。
帝王視線落在猿獸耳後那顆暗紅硃砂上，沉寂許久的眼底寒意層層漫開。
“章慎方才說，此物是天降祥瑞？”帝王沒有回頭，聲音不高，卻穿透全場，直直落進百官耳中。
章慎端著酒杯的手微頓，面上溫潤從容不改，從容起身躬身：“臣確有此言。”
“好一個祥瑞。”皇帝緩緩直起身，語氣聽不出來。
“衍瑾。”皇帝側首看向跪在地上的蕭衍瑾，
蕭衍瑾跪在地上，脊背挺得筆直，臉上還帶著那種即將被褒獎的期待。
他只覺得那頭白猿很白，很罕見，獵到了就是天大的功勞。
“兒臣在。”
“這白猿，是你射的？”
“是。”蕭衍瑾的聲音裡帶著壓抑不住的得意，“兒臣在獵場深處見到這頭白猿，通體雪白，以為祥瑞，故而……”
“你見到它的時候，它在做什麼？”
蕭衍瑾愣了一下。他沒想到父皇會問這個問題。
“它在……它在林子裡。”他回憶了一下，“兒臣看見它的時候，它正蹲在一棵老樹下，一動不動。兒臣便悄悄靠近，彎弓搭箭……”
“它有沒有攻擊你？”
“……沒有。”
“它有沒有逃跑？”
蕭衍瑾遲疑了一下。那頭白猿看見他的時候，確實沒有跑。它只是抬起頭，用那雙渾濁的老眼看了他一眼，然後繼續蹲在那裡，一動不動。
它太老了。老到連逃跑的力氣都沒有了。
“沒有。”他低聲說。
“沒有攻擊你，沒有逃跑，只是蹲在那裡。”皇帝重複了一遍他的話“然後你就射了它。”
蕭衍瑾張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
皇帝看著他，目光裡的憤怒與失望交織在一起，像一鍋滾燙的油澆下來。
“衍瑾，你可知道這白猿是什麼來歷？”
蕭衍瑾跪在地上，脊背挺得筆直，臉上的表情從期待變成了茫然，他不知道父皇為什麼這樣問，也不知道這白猿能有什麼來歷。
“兒臣……不知。”
“這是先帝親手放生的白猿。”皇帝一字一頓，“三十多年前，先帝最後一次來西山秋獮，親手在這頭白猿耳後點了一顆硃砂，放歸山林，言道‘願它護佑大雍江山，千秋萬代。’”
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