離秋狩已不到半個月。
謝臨川依舊每日午後赴校場，認真教皎皎習射，半分不肯縱容她耍賴。皎皎箭術一日好過一日，他看在眼中，暗自引以為傲，面上卻仍是那副不苟言笑的模樣。
這日練箭結束，天色尚早，皎皎興致高漲，非要拉著他一同賽馬。
“小師傅，今天還早，別急著出宮啦，跟我賽馬吧，你射箭這麼厲害，騎馬一定也很厲害吧！”
謝臨川握著弓，指尖微緊。
父親嚴正的告誡還在耳邊迴響：“不許再去壽康宮吃飯，也不許跟太后養的小孫女玩，教完射箭便立刻回府。”
母親也常在他耳邊絮絮不止，說起當年舊事。
太后沒讓謝家女兒入宮，沒能讓謝氏一族再往上更進一步。是以父親素來不願給太后面子，若不是陛下親自下旨，他根本不會入宮來做什麼伴讀。
那些關於謝家與太后之間的隔閡，那句“她心裡，從來沒有謝氏”，一字一句，都沉甸甸壓在他心頭。
謝臨川本想板起臉，乾脆利落地回絕她。
可目光一撞上她清亮又期待的眼睛，到了嘴邊的冷硬話語，竟不自覺軟了下來，沉沉吐出三個字：
“就一圈。”
“好耶！”
皎皎支著宮人牽出一匹駿馬，毛色油亮，是溫順的栗色。她拍了拍馬頸，笑得眉眼彎彎：“小師傅，這是栗子！它可乖了，一點都不兇，給你騎。”
謝臨川看著那匹栗色馬，心裡覺得好笑
他教她練箭已有一個多月，自然知道她自己那匹小馬叫作紅豆。前幾日陛下過來陪她騎馬，他還聽見她喚陛下的坐騎為黑豆。
這小公主，取起名來倒是別緻得很，清一色都是吃食。
宮人分別備馬，皎皎利落翻上自己的小紅馬，回頭見謝臨川還站在栗子旁，揚聲催道：“小師傅快上馬，可不許耍賴！”
謝臨川無奈搖頭，翻身上馬
“我數三聲就開始！”皎皎揚著下巴，一副勢在必得的模樣，“一、二、三——跑！”
話音一落，她便輕夾馬腹，紅豆長嘶一聲，如赤色流火般驟然竄出，蹄聲急促如鼓，瞬間便衝了出去。小姑娘身子伏低，髮絲隨風揚起，看著竟有幾分颯爽。
他原本存了幾分讓著她的心思，想著等會兒慢上半拍，哄她開心便是，如今看來全力以赴也未必能贏
原本打算放水的念頭瞬間被打散，一股久違的勝負心猛地湧了上來。他不再留手，收緊韁繩，雙腿用力一夾馬腹，厲聲催策：“駕！”
栗子雖是良駒，性子卻偏溫順，被他這般催促，也拼盡全力狂奔起來。
謝臨川騎術本就精湛，此刻全力追趕，身姿伏低，目光銳利，風從耳畔呼嘯而過，一心只想追上前方那道紅色身影。
皎皎全然沒察覺他的心思轉變，只專注控馬。
她不慌不躁，直道催速，彎道穩行，與身下寶馬配合得天衣無縫，一路穩穩領先。
賽道一圈不長，卻足夠分出高下。
