暑氣越來越盛，日子像被架在火上烤，連風都是燙的。
院子裡的花開得沒心沒肺，可連知了都被曬啞了嗓子，叫得有氣無力的。
皎皎已經好幾日沒去校場了。
倒不是她偷懶，是祖母發了話。
太后老人家坐在涼殿裡，搖著團扇，上上下下打量了她一番，皺著眉說：“這幾日日頭毒，你一個姑娘家，別再出去跑了。曬黑了不好看。”
皎皎張了張嘴想說“黑就黑唄”，但看著祖母那副不容商量的表情，乖乖把話嚥了回去，應了一聲“是”。
於是她就像一隻被養在籠子裡的貓，日日窩在自己殿裡，吃冰鎮瓜果，喝酸梅湯，偶爾跟青禾下下棋，或者趴在窗臺上看院子裡新搬來的紫薇花發呆。日子過得舒服是舒服，就是悶得慌。
顧星遙倒是讓人捎了話來，說傷好得差不多了，讓她不用擔心，又說“反正你射箭也沒天賦，歇幾天不耽誤”。
皎皎看完那張字條，氣得捏成一團扔在地上，又撿起來展平，再捏成一團。
青禾在旁邊看著她折騰，不敢說話。
這日午後，皎皎正歪在涼榻上打盹，青禾輕手輕腳地走進來，在她耳邊小聲說：“公主，二殿下那邊傳話來，讓您過去一趟，說要給您畫花。”
皎皎迷迷糊糊地睜開眼，先是愣了愣，然後一個激靈坐了起來。哥哥最近忙得很，整日跟顧星瀾關在屋裡議事的工夫都不夠，她都好些天沒怎麼見到他了。
這會兒忽然叫她過去，她心裡先是一喜，隨即又有點擔心——該不會是她幾日沒練箭的事傳到哥哥耳朵裡了吧？
她換了件鵝黃色的衫子，又對著鏡子照了照，無意間瞥見自己的脖子——那朵海棠早就淡了大半。特製的胭脂雖然持久，到底經不住日曬汗浸，這些日子天氣熱，她每日都要洗澡，如今只剩一層淺淺的粉痕和中間一點紅痣。再過幾日，怕是連這層粉痕也要沒了。
她摸了摸那朵快要消失的花，心裡頭有點捨不得，又有點期待——哥哥今天會給她畫什麼新的呢？
帶著青禾出了門。外頭熱得像蒸籠，從她的殿到蕭衍之的住處，短短一段路，走下來額角就沁了汗。青禾舉著傘跟在後面，主僕二人一前一後，腳步匆匆。
到了偏殿門口，守門的侍衛正要通報，皎皎豎起手指“噓”了一聲。她本想悄悄從門縫裡看一眼，確認哥哥不忙了再進去，可剛湊近門縫，就聽見裡頭有人在說話。
出了門，外頭熱得像蒸籠，從她的殿到蕭衍之的住處，短短一段路，走下來額角就沁了汗。青禾舉著傘跟在後面，主僕二人一前一後，腳步匆匆。
到了蕭衍之的殿門口，守門的侍衛見是她，正要通報，皎皎擺了擺手，自己輕手輕腳地走過去。門虛掩著，裡頭傳出說話的聲音，她探頭往裡瞧了一眼——
是蕭衍之和顧星瀾。
兩個人的聲音都不高，但殿裡安靜的，一字一句聽得清清楚楚。
“戶部那邊壓著不放，說是賬目還要再核。”這是顧星瀾的聲音，壓得低低的，帶著幾分凝重。
“再核？”蕭衍之的聲音淡淡的，聽不出情緒，“核了三次了，核出什麼來了？”
“每次核完都說‘無異議’，可就是不放行。”顧星瀾頓了頓，“殿下，末將以為，這不是賬目的問題。”
殿裡沉默了一瞬。
“我知道。”蕭衍之的聲音輕了下去，輕到皎皎幾乎聽不清，“他是在拖。”
這個“他”是誰，皎皎沒聽出來。但她隱約覺得，哥哥說的那個人，她大概是認識的。
她站在門口，猶豫著要不要進去。哥哥在談正事，她不該打擾。
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