皇帝坐在馬背上，看了一會兒，才淡淡開口：“一頭鹿，死了。”
皎皎愣了一下，湊近了看。枯葉半掩著一頭幼鹿的屍體，不，已經不能說是完整的屍體了。
它的腹部被撕開了一個大口子，內臟被掏空了大半，殘留的血肉在秋日的涼意裡已經發黑髮硬，散落在周圍的枯葉上，腥氣混著泥土和草木腐爛的味道，一陣一陣地漫過來。
脖頸處的咬痕深可見骨，皮肉翻卷著，露出底下暗紅色的肌理，周圍散落著凌亂的腳印和拖拽的痕跡，一路延伸到更深的林子裡去，像是一群狼在這裡飽食了一頓，然後拖著剩下的殘骸走遠了。
皎皎的臉色白了一下，下意識別開了目光，她不是沒見過獵物，可她沒見過被吃得只剩一半的獵物。
胃裡翻湧了一下，她深吸一口氣，硬生生把那點不適壓了下去。
皇帝看了她一眼，忽然笑了一聲，語氣裡帶著幾分溫和的打趣：“這就受不了了？朕第一次見的時候，比你還不濟。”
皎皎愣了一下，轉頭看向父皇。他坐在馬背上，側對著她，嘴角帶著一絲淺淺的笑意，像是在回憶什麼：
“那時候朕剛跟著先帝狩獵，比你大不了多少。先帝獵了一頭鹿，當場開膛破肚，朕看了一眼，吐了大半個時辰，回去之後三天沒碰肉。”
皎皎聽得愣住了，她從未聽過父皇說這些，也從未想象過父皇也會被嚇得吐出來。
“父皇……”她忍不住開口，“真的假的？”
皇帝側過頭來看了她一眼，眼底的笑意更深了些：“假的。”
然後他夾了夾馬腹，往前走了幾步，聲音從前面飄過來，帶著笑意，“朕吐了三天。”
皎皎噎住了，又好氣又好笑，心裡的那點不適不知道什麼時候散了大半。
她夾了夾馬腹跟上去，聲音也活泛了些：“父皇騙人。”
“朕騙你做什麼，回去問你皇祖母，她親眼見的。”皇帝頭也不回地往前走著，語氣隨意得像是在聊家常，“不過朕後來學乖了，看了幾次就習慣了。你也不差，至少沒有當場吐出來。”
皎皎撇了撇嘴，沒有說話，可握著韁繩的手鬆開了些。
她低下頭，看見地上那串雜亂的腳印，斷斷續續地延伸到更深的林子裡去。
皇帝走在前頭，聲音不緊不慢地飄過來：“獵場以前沒有狼，去年才來的。去年朕就讓人查過，那幾頭狼是東山那邊跑過來的。”
他停了一下，偏了偏頭：“你大哥跟朕提過，想帶兵去東山圍剿，朕沒準，想著總要讓你親手射一隻出出氣才好。”
皎皎沒有說話，只是安靜地聽著。
一路上，那串腳印時斷時續，有時拐進灌木叢裡就消失了，有時又冷不丁地冒出來，空氣裡偶爾飄來一絲若有若無的腥氣，像是有什麼東西剛剛走過。
皎皎警惕地環顧四周，可除了風聲和偶爾驚飛的鳥，什麼也沒有。
兩人繼續前行，皇帝在前頭走著，不緊不慢，偶爾停下來辨認一下方向，偶爾看一眼地上的痕跡。
他那副從容的樣子，彷彿不是來獵狼，只是在林子裡逛一逛。
皎皎跟在他身後，握著手裡的弓。她覺得心裡那根一直繃著的弦，好像也鬆了一些。
林間的小徑漸漸開闊起來，前方又露出一片空地。
這一次，空地比先前更寬闊，四周的樹像是被什麼力量清開了一樣，整整齊齊地圍成一個半圓，中間是一大片枯黃的草地。
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