待到遠隔千里的沈老將軍接到聖旨，得知女兒要嫁入東宮為太子妃。
當即心急如焚，日夜兼程往京城趕，三日三夜不曾歇息，硬生生跑垮三匹戰馬。
府中庭院裡，沈蘅華一身素衣，靜靜站在那裡，毫無悔色。
老將軍望著自家從小捧在手心、在邊關無憂無慮長大的女兒，想著她即將踏入吃人深宮、再無自由的模樣，氣急攻心，雙目赤紅，揚手就要狠狠打下去。
“你可知你要踏進去的是什麼龍潭虎穴！”
皇家是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的地方。
沈蘅華自幼長在朔北邊關，那是國土最苦寒的第一道防線，周遭民風質樸，軍中眷屬皆感念沈家守土之恩，待人赤誠和善。
她從未見識過深宮之中的人心詭譎、步步算計，哪裡懂得周旋自保？
巴掌帶著呼嘯風聲狠狠揚下，停在沈蘅華臉側一寸之處，勁風颳得她臉頰微微發疼。
沈老將軍一身征塵未洗，鎧甲上還沾著邊關風沙與淡淡的血痕，奔波三日三夜，眼底佈滿猩紅血絲，胸膛劇烈起伏，滿腔怒火與心疼擰作一團。
“我拼死拼活守著朔北國門，浴血沙場，拿命護著家國，只求保你一世安穩，遠離皇家紛爭！”
“你娘費盡心思攔你，鎖你院落、替你相看尋常人家，所作所為，哪一樁不是為了你？！”
他聲音渾厚嘶啞，字字如重錘砸在院中，“深宮是何等吃人之地！儲君眼前是萬千權衡，帝王心中只有江山社稷，兒女情長在皇權面前不值一提！”
“今日他跪請聖旨求娶你，來日若朝堂動盪，他棄你如敝履，你到那時該如何自處？”
沈蘅華聽著父親字字泣血的斥責，淚珠不停滾落，卻仍脊背挺得筆直，半分不曾退讓。
“女兒知曉爹孃苦心，知曉深宮兇險，也明白皇權涼薄。”她聲音哽咽，卻字字清晰，沒有半分動搖。
“可我心悅蕭承煜，並非貪圖東宮榮華，他待我真心坦蕩，這份情意，女兒捨不得，也斷不掉。”
“承諾？皇家的承諾最是廉價！”老將軍氣得胸口劇痛，指尖發抖，“將來若他變心，一紙廢后詔書，便能將你半生碾碎！”
“我沈家滿門忠烈，何須你拿一生幸福去攀附東宮！今日你便應我，退了這門婚事，為父即刻上書，求陛下收回成命！”
沈蘅華猛地屈膝，直直跪在冰冷青石板上，雙膝重重磕落，額間抵著地面，淚水打溼身前青磚。
“女兒不能退。”她淚眼朦朧抬起頭，眼底卻燃著不肯退讓的執拗，“聖旨已下，天下皆知，退婚便是抗旨，沈家全族都要受牽連。”
“再者，我心意已決，此生非他不嫁，縱然日後深宮磋磨，受盡委屈，亦是我自己選的路，絕不後悔。”
“你可知往後要面對什麼？後宮妃嬪環伺，無盡算計陰私，再無邊關坦蕩自在！”
“我知道。”沈蘅華含淚頷首，聲音堅定，“前路刀山火海，是我自願踏進去，將來縱有一日肝腸寸斷，我也絕不會回頭向爹孃哭訴半句。”
“今日在此立誓，此生嫁入東宮，我沈蘅華，至死不悔。”
老將軍望著女兒淚流滿面、卻分毫不肯妥協的模樣，揚著的手緩緩放下，滿腔怒火盡數化作無力。
他征戰半生，不懼千軍萬馬，此刻卻拿自己執念深重的女兒毫無辦法，心口酸澀難當，喉間湧上濃重的苦澀。
