離開赤焰嶺三十餘里後，周圍草木終於重新多了起來。地面的灼熱消失得更快，原本隨處可見的黑色火巖逐漸被灰白山石取代。
再往西北走，連空氣中殘留的火氣都幾乎感受不到，取而代之的是偶爾隨風掠過的細微鋒銳感。一片枯葉從樹冠飄落。
還沒有真正落到地面，葉緣忽然裂開一道細口。洪英抬頭看了一眼。“金氣？”
“不是法術。”
周恆伸手接住那片葉子，切口很淺，附近也沒有修士留下的靈力。他以神識探向兩側山壁，很快發現岩層中夾雜著大量細小銀白礦點。
那些礦石本身品階不高，卻在地脈長期沖刷下積聚了金行氣機，風穿過巖縫，帶出一縷極細鋒芒。正好割開了葉片。藥元子看向前方。
“方向沒錯。”
四人已經走了大半日，他們沒有御空直飛。赤焰嶺一帶連續出現火門異象，又有雷音殿與鑄鋒山修士活動，若直接從高空橫穿群山，等於主動把行蹤暴露給其他人。
金雷仍舊負責探路。只是這一次，它同樣沒有飛得太遠。
每隔二三十里便折返一次，將前方山勢、妖獸活動與修士鬥法留下的痕跡透過御靈印傳給周恆。一路上沒有遇到仍在持續的大戰，只發現過兩處二階妖獸活動區域。
四人繞開其中一處石蜂巢，又從一頭鐵背獾領地邊緣穿過，沒有為幾樣普通妖獸材料浪費時間。
真正讓他們停下來的，是一具倒在斷崖陰影裡的修士屍體。死者身上外袍和儲物袋都被取走，只剩被血浸透的內衫，胸腹有妖獸利爪撕開的傷口，後頸卻另有一個極細血孔。
冷月檢查過虎口和手臂，確認此人先與妖獸激戰受傷，最後才被修士從背後補了致命一擊。
藥元子從破損袖口找到半枚宗門紋記，殘得無法辨清具體出身，只能確定不是藥王谷、雷音殿和玄天劍宗。
幾人沒有翻動屍體。秘境裡沒有執法長老，也不會有人替死人守住儲物袋。洪英站起身時，臉上的輕鬆少了幾分，只低聲說了一句：“東西拿得這麼幹淨，動手的人有時間。
”
這句話比任何長輩入境前的告誡都直接。九宗弟子已經開始真正死人，而殺人的一方很可能仍在附近。
第二日中午，金雷又在前方發現一片被鬥法削平的樹林。地上散著傀儡碎木、妖獸毛髮和已經發黑的毒液，幾塊殘破傀儡甲板內部還藏著密密麻麻的細針孔。
周恆只看幾眼便判斷，至少有天傀宗和御獸山修士在這裡正面交過手，而且雙方都不是靠一件法器單獨廝殺。
人、獸、傀儡與暗器同時壓上，這種打法與藥王谷弟子平日最熟悉的鬥法完全不同，也讓幾人對“九宗天驕”
四個字多了一層真正的分量。
臨近午後，山勢逐漸升高，前方出現了一片大面積灰白岩層。冷月停下腳步。“先看石片。”
周恆取出焦黑石片，白色門框依舊亮著。上面的光芒沒有因為他們接近這片山地而明顯增強。洪英盯著看了一會兒。“不是這裡？”
“不能這麼判斷。”
周恆將石片放到旁邊一塊平整岩石上，又取出舊圖，藥元子和冷月也圍了過來。他們此前已經推斷過，焦黑石片並不是五門地圖。
上面的圖形更像五道古門顯現時周圍地勢留下的特徵，火門外是赤嶺與火脈。這一點已經驗證。現在白色門影對應的，則是兩面近乎筆直的白色礦壁，以及門後一道斜向斷裂的峰影。
問題在於。類似地勢並不只存在一處。周恆的手指沿舊圖西北區域緩慢移動。
這片地方大多是礦山與石嶺，歷代進入秘境的修士，在圖上留下過數處金行礦帶。其中近處兩條山脈同樣存在大面積白色岩石。更遠的位置，則有一處被標為白石斷嶺的區域。
”。近最裡這“
。側北向指英洪
”。谷巖白“
”。峰斷有沒“。頭搖子元藥
”。看看去過就那“，道英洪”。時過經已能可圖舊“
。定否有沒恆周
”。谷巖白去先“。除排接直以足不，峰斷有沒有上圖舊憑只。變改現出變異間空者或震脈地、鬥爭妖為因能可樣同峰山些一，移遷會林，道改會流河的中境秘
”。北西向續繼再，勢地應對有沒若“。圖舊起收他
”。強增在還氣金那北西“。片石黑焦眼一了看月冷
。丈餘百有只窄狹最，束收間中向壁山側兩。窄更中錄記圖舊比谷巖白。代取地巖被底徹林山，後里餘十三出行又，路上新重人四，向方的定穩最在現們他是才這
。木灌矮低量大著長生中谷。銀碎細出泛下照太在只，灰偏壁巖
”。裡這是不“。深續繼有沒他。嶺山整完的高升漸逐座兩是只後谷，峰斷有沒，貌全方前了見看印靈過恆周，下落高從雷金，石扎接直至甚鬚些一
”。徵特的顯明最個一了“”。像倒著看“。頂山向頭抬英洪
”。散太氣金裡這且而“：道說月冷
。壁巖近靠手
”。北西續繼“。圖舊向看子元藥。化變脈地的顯明越來越種那嶺焰赤前現出門火有沒，波一生產是只，撞輕輕機氣銳鋒的出逸中石與氣寒尖指
