那根剖開的假黃連還攤在木板上，外面的沙地上又來了五戶人家。
有人拿著黃紙包好的藥，有人攥著藥棚開出的收條，還有一名老人端來半鍋熬過的黑藥渣。
這些藥全買自東口那間掛著陸記招牌的藥棚。藥包上的紅印都缺了同一角，連包藥紙的折法也一模一樣。
便宜的一包也要三錢銀子，阿禾吃的那包收了整整半兩。
補網的漢子賣掉了過冬要用的粗網線，另一個婦人拿女兒出嫁時要戴的銀耳環抵了藥錢。還有一戶拿不出銀子，只能在欠條上按手印，答應秋後用三擔魚乾還債。
病沒有治好，欠下的錢一文也沒少。
灰髮老者把魚叉重重插進沙地。
“既然是假藥，就拿去東口！”
他指著木板上的灰木芯。
“誰賣的，叫誰自己吃下去！”
“先留一包原樣，別全拆開。”沈照夜道。
一名漢子手裡的藥包還沒有開封。
沈照夜先問清他何時買藥、是誰收的錢。漢子把藥棚開出的收條一併拿出來，和原封藥包一起放進阿禾孃的舊米匣。
其餘幾包也沒有全部拆開，只另外挑了一包。
沈照夜從巡十七帶下來的藥箱裡取出一根真黃連，和假藥分別放進兩隻白瓷碗中，又各自倒入清水。
假藥剛一沾水，外面裹著的黃粉便迅速散開，碗裡的水很快變成濃黃色，苦味也直衝鼻子。
圍在旁邊的人聞見苦味，神色剛有些遲疑，藥條外面的粉皮便從中間脫落下來。
裡面露出的木芯灰白髮軟，邊緣還浮起幾縷細碎木屑。
另一隻碗裡的真黃連也帶苦味，水色卻沒有立刻變濃。沈照夜將藥材掰開，斷面內外都是黃褐色，颳去表層，裡面仍是同樣的顏色和氣味。
灰髮老者還是不信，拿起藥刀，親手將假藥從中間橫著切開。
刀刃落下，外面只有薄薄一層黃連粉。
裡面全是染過顏色的灰木。
有人盯著那根木芯，啞聲問道：
“這一包裡，真正能入藥的東西連一成都不到。剩下的分量，全拿木頭補了？”
沒人回答。
答案已經擺在木板上。
陸記的海船裝著成箱的真藥，岸上的病家拿到手裡，只剩一層苦粉和一根木芯。
補網漢子的臉色一下變青。
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