有人得先保住病人的命，也有人得顧著全船的淡水和吃食。
許郎中將自己收下的四服藥重新放進藥箱。
“我的藥棚原本便不掛陸記的牌，他們封不了什麼藥牌。”
沈照夜提醒道：
“他們能斷你的水。”
“那就少開兩日。”
許郎中指向剛才臨時寫下病家姓名的木板。
“先把名字刮掉。外面的報封艇正沿灘抄人，別讓他們照著名字去找病家。”
老水手立刻取下木板，颳去剛寫上不久的兩戶姓名。
最先替青葉號運藥的艇主也走了過來。
“下一趟藥，我不能再接。”
他低著頭說道：
“我兒子在東口水行扛桶。剛才的黑封告示已經唸了我的船號。我再替你們運一簍藥，他的腰牌也保不住。”
沈照夜道：
“前一程的腳錢已經給了，不會追回。”
艇主抬起頭。
“我不再劃，你們也不扣？”
“那一程已經走完，錢是你應得的。”
第二名艇主只肯往後在外水見面，不再靠近有碼頭的地方。
最後那名艇主右肩還腫著，準備先回去修斷槳。
沈照夜沒有逼任何人繼續運藥。
掛著黑旗的窄艇仍在沿灘喊話。
這一次，艇上的人不再只喊青葉號和巡十七。
他們開始念出給船送過水、替藥過過秤、幫忙搬過竹簍的人名，連家裡的親屬和船隻模樣也一併喊了出來。
“東口水行張三木，父張海順，青殼小艇一條！”
“今日不報運藥船去向，家船停水，鹽行斷貨！”
剛才搬走水桶的一名腳伕還沒來得及離開，兩名陸記水行的人便將他攔在小車旁。
“半日前，你給青葉號送過水。”
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