距秦三娘給出的最後期限，只剩一刻鐘。
專做短期借款生意的謝成川，才帶著二十二兩六錢趕到外水。
他乘的是一條窄身小艇，身後只跟著一個背錢匣的夥計。小艇停在巡十七與青葉號中間，沒有靠上任何一條船。
秦三娘派來收首款的人，已經在另一側等候。
謝成川沒有急著開啟錢匣，先抬頭望向青葉號。
“我要看十七號箱。”
沈照夜站在巡十七船邊。
“那隻箱子不作抵押。”
“連看一眼也不行？”
“箱裡裝著受潮的舊藥，還有羅廣財留下的藍字。它只能用來追查換藥的人，不能拿來替這筆借款擔保。”
沈照夜又指向青葉號貨艙。
“那箱暫時封存的乳香也不算。香料車那條路已經洩露，貨什麼時候能賣，還沒有定數。”
謝成川冷笑一聲。
“值錢的東西都不肯押，銀子怎麼借得出去？”
“青葉號現有二十箱能夠出售的舊貨。”
陸明棠坐在自己的小艇上，沒有替沈照夜說好話，只把條件講明。
“從中劃出十箱。日後賣掉這十箱，貨款先還你本息。十七號箱、乳香、青葉號和船上的人，你都不能碰。”
“我怎麼知道那十箱裡裝的是真藥？”
“你可以自己挑兩箱抽看。”
謝成川當即報出兩個箱號。
“三號，十八號。”
三號箱裝的是鴉膽子，十八號箱裝的是蘇木。
蔡九櫃讓人把兩隻箱子抬到青葉號甲板上，沒有讓謝成川登船。兩邊隔著一塊搭板，由青葉號的夥計分別從箱口和底層各取出一包。
周鶴年先剖開鴉膽子。
果仁黃白，斷面有油，紙上很快留下淺淡油痕。
老水手又削開蘇木。木心內外都是暗紅色，沒有黴氣，也沒有泡水後的酸味。
謝成川仍不放心。
陸明棠又拿出和生藥鋪送來的收貨回條。
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