天黑前，巡十七剛從和生藥鋪外面的水道駛開，那個年輕水手忽然扶住艙壁。
上午卸藥時，他還幫著搬過一隻裝有冒名假藥的封口布袋。那隻布袋從病家手裡收來，外面沾過汙水。他手背被箱釘劃出的舊傷也一直沒有長好，只用一條舊布草草裹著。
此刻，那隻手已經腫起一圈紅邊。
年輕水手額頭滾燙，才往前走了兩步，便彎腰吐在舷邊。還沒來得及喘勻，腹中又猛地絞痛起來。他踉蹌著想去找便桶，雙腿一軟，直接跪在了船板上。
“沈大夫……”
他只喊出這三個字，身體便向一旁歪去。
沈照夜托住他的肩，把人扶到下風處。
周鶴年摸過額頭，又按住手腕診脈，臉色很快沉了下來。
“把醫艙下風那一角騰出來！”
他朝旁邊的人喝道：
“舊帆布拉起來，空出兩張草墊。病人用過的碗、布和便桶，全留在帆布裡面，誰也不許拿到飯鍋和水桶旁邊！”
幾名軍奴立即動手。
趙五也將正在分水的木瓢收了回來，把幾隻飲水桶的蓋子重新扣緊。
年輕水手第二次腹瀉時，趙五忽然看見，那隻方才給他舀過水的木瓢還搭在一隻水桶旁邊。
瓢沿溼漉漉的。
那隻水桶是在和生藥鋪外面剛補過半桶水的。年輕水手午後喝過兩瓢，後來是誰接過木瓢，又有沒有把它重新伸進桶裡，已經沒人說得清。
趙五一把拿走木瓢。
“先別碰水！”
船艙裡頓時亂了。
“憑什麼不讓喝？”
“老子劃了一路槳，嘴都乾裂了，一口還沒分到！”
有人已經伸手去掀另一隻桶蓋。
陳阿蠻橫過手臂，將人擋了回去。
“手拿開！”
那人瞪著他。
“你不渴？”
“渴也得先弄明白哪桶能喝。”
陳阿蠻按住腰間短刀。
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