花農們漸漸散了。
老梁蹲下來，扶著一棵被折了枝的菊株，忍不住紅了眼：“若是老爺夫人還在，或是大少爺還好好的……那時候，誰敢欺負我們何家？”
話語剛落下，便趕緊別過臉擦了擦眼角。
滿腹心酸，壓得人喘不過氣。
阿香看著秋辭，也是心酸不已：“小姐，李家大公子那邊還沒有訊息，他是不是真的沒了鬥志，徹底消沉了？”
“他不會。”
秋辭抬頭，看著碧藍的天際，眸色越發深沉：“他一定不會，只是……或許還差了點什麼。”
“差了什麼？”阿香追問。
秋辭卻不願再多說，只道：“梁伯，讓花傭們將菊花搬進去，好生照料著。”
“可是，這麼多盆……”老梁一臉犯愁。
“無妨。”秋辭淺笑，安撫道：“船到橋頭自然直，總能想到解決辦法。”
那日後半日，秋辭都在忙著打理被退回的菊株，半分傷春悲秋的心思都沒有。
老梁和阿香也在忙碌，原以為事情到此，該是暫告一段落。
兩人沒想到，傍晚時分，花圃卻來了一位不速之客。
“小姐，秦家三小姐命人送來請帖，邀你明日一早務必過府一敘，否則……否則她就要揚言，說你有意破壞她的名聲，讓菊城所有大戶人家往後都不與我們何家花圃來往！”
老梁攥著請帖急匆匆趕來。
連著幾番變故下來，老梁一日之間彷彿蒼老了許多。
秋辭接過請帖細看。
阿香急道：“小姐，你不能去，那是鴻門宴，她定是想當眾羞辱你！”
未料秋辭卻笑道：“我若不去，不是坐實我毀她名聲之實？你忘了迎秋宴上，我曾說摸金的根三日必腐之事？”
“可就算根部真的腐壞，只要秦懷玉不允許小姐你挖根查驗，你也無法證實自己的判斷。”
秦懷玉斷然不會讓小姐將摸金的根挖出來，如此一來，小姐就無從自證。
阿香滿心不安：“小姐，明日赴宴，你贏不了的！”
秦懷玉可不比李大公子能講理，只要她鐵了心不讓小姐挖根，小姐就必輸無疑。
一棵菊花，就算根部腐爛，從花開明豔到徹底枯萎，總需一些時日。
絕非三日就能顯露於外。
只要秦懷玉一口咬死摸金的根沒壞，眾人瞧著花開得正盛，自然也就信了她的話。
小姐如何能贏？
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