荒城舊棚舊名複核的第三日，北門外多了一張破桌。
桌子不是荒城擺的。
擺桌的人穿一件灰布短襖，面前壓著幾張黃紙，嘴裡反覆念著一句話。
“舊名要保，晚了就清。”
這句話很短。
也很嚇人。
舊棚區的人最近本就心慌。南倉死名退冊的訊息傳到荒城後，很多人聽不全，只聽見死人名、清冊、退屋幾個字。人一害怕，腦子就會自動補全災難，效率高得彷彿終於找到人生價值。
灰襖人旁邊很快圍了十幾個人。
有人問保名要什麼。
灰襖人答：“戶名、舊工牌、三十文。”
有人問保了有什麼用。
灰襖人把黃紙抖開。
灰襖人說道：“保了，舊棚不清名。以後排屋，也不被擠掉。”
這話剛說完，一隻手伸過來，把黃紙按住。
陳石站在桌前，臉色冷得像北門石階。
陳石問道：“誰讓你在這裡保名？”
灰襖人抬頭，先笑了一下。
灰襖人說道：“小人只是替人寫紙。百姓怕名被清，總要有人幫忙。”
陳石問道：“幫忙收三十文？”
灰襖人臉上的笑僵了一下。
灰襖人說道：“筆墨也要錢。”
陳石看了一眼桌上的黃紙。
上面寫著“荒城舊名保留憑”，下面還留了一個空白印位。字寫得不差，故意用了些官樣詞，看起來像那麼回事。可荒城現在最煩的，就是這種像那麼回事的東西。
因為它通常不是那麼回事。
陳石沒有當場掀桌。
他讓人把灰襖人和黃紙都帶進北門側棚，又讓記錄人把圍在桌前的人名記下。不是當同夥記，而是當受驚者和可能交錢者記。
訊息送到城務廳時，趙有財正在喝水。
他聽完以後，一口水差點嗆出來。
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