改願須本人這條規矩立下後的第二日，安寧縣的人又來了。
這一次來的人不是縣令，也不是債主，而是一個年紀不大的書辦。他穿著洗得發白的青衫，懷裡抱著一隻木匣，進北門時說得很客氣。
書辦說道：“安寧縣奉命補送歸願舊頁，請荒城核收。”
陳石沒有讓他直接進城務廳。
他先查木匣封條，又問來路、同行人數、途中停過幾處。問完以後，才讓人把木匣送去側問處外的公桌。
書辦有些不解。
書辦說道：“只是幾張舊頁，何必這樣麻煩？”
陳石答道：“舊頁最會惹麻煩。”
書辦閉嘴了。
木匣開啟時，徐墨、趙有財、程娘子、老何都在。裡面有安寧縣八戶的舊歸願頁，其中三張邊角發毛，像是從冊裡硬撕下來的。
徐墨只看第一張，臉色便沉了下去。
那是陶老伯的舊頁。
舊頁上寫著，他當日在安寧縣問願時未答願留，也未答願回，只按了一個不清不楚的手印。頁尾旁邊另夾一張縣裡說明，說陶老伯願意不明，應由安寧縣接回復管。
趙有財聽完，眉頭立刻豎起來。
趙有財說道：“他昨天不是已經在荒城復問，答了願留嗎？”
徐墨點頭。
徐墨說道：“是。本人執頁和底冊都有。”
書辦立刻解釋。
書辦說道：“縣裡不是否認荒城復問，只是舊頁在前。舊頁顯示他未明願，若荒城直接收留，恐怕日後說不清。”
顧長安站在桌旁，沒有急著斥他。
他拿起舊頁看了一會兒，又讓徐墨取來陶老伯的新執頁和側問底冊。兩頁並排放在桌上，前一張字跡舊，後一張墨跡新。
顧長安問道：“你覺得該看哪張？”
書辦愣了一下。
書辦答道：“自然都要看。”
顧長安說道：“那就不能只拿舊頁說事。”
書辦臉色微紅。
這不是他一個人的問題。
舊頁留痕，本來是為了防止有人燒掉過去的逼迫和錯誤。可舊頁一旦被人單獨抽出來，又會變成另一種繩子。過去沒說清的話，會壓住後來終於說清的話。
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