柳嫂母女走後，北門的竹屏沒有收。
陳石在燈下翻看候位進出冊，徐墨核對側問桌的記錄，白簡追查買草繩的人，韓嶽則遣人去問出城車腳。槐井傳來的那張新話口就壓在案邊，紙上說候位若滿，可另尋安靜處。
趙有財盯著那行字，幾次想去封住牆根的小路。顧長安讓他先坐下，明早候位照常開，水棚、車腳也照舊營業，不能因為有人借規矩騙人，便讓等問的人沒地方去。
“他們跟著咱們的牌子改話，難道還讓他們看？”趙有財問。
顧長安將新話口翻到背面：“規矩本來就該讓人看。他們拿走哪一句、刪了哪一句，又拿去騙誰，這才是要查的。”
次日天亮，老何在公示牌旁添了幾行說明。看規不禁，問規不收錢；抄帶規條須抄全，帶出城的記明去處，若不懂其中意思，先到桌前問清。
登記只記所帶規條與去處，不把候問人的病、債、家事牽進去。顧長安特意交代，看過牌便走的尋常人，不必攔下逐個盤問。
陳石很快遇到一個來問領抄本的車腳。那人說要帶去石盆泉，卻又嫌整頁太多，只想另取一小片紙；問起要抄哪條，他將袖裡的紙片握得更緊了。
“已有一張，為何還要另抄？”陳石示意他到側桌說，不擋後面的人。
車腳遲疑片刻，攤開紙片。上面只有遮羞不藏四個字，恰好少了末尾的人字，也沒有候位不賣錢等條目。白簡看過，拿來完整牌文，放在一旁相對。
這人叫崔滿，是月泉車隊雜役，常跑荒城、石盆泉和月泉。他稱紙小，自己又記不住太多，想帶回車隊念給別人聽，並沒有別的意思。
趙有財拿起紙角：“餘下這一截還能寫三個字，偏偏容不下最後一個人字？”
崔滿低下頭，指甲在掌心掐了一道。顧長安沒有叫人搜身，只讓老何將整塊牌唸完，再請崔滿說清，聽了全句以後，自己原先帶走的意思有沒有變。
老何念過遮羞不藏人、候位不賣錢，又指著側問處：“這裡讓人遮的是難堪，不是叫人躲開公桌。旁人若拿你這張紙，說城裡準他另找暗處收錢，你怎麼答？”
崔滿幾次張口，終於承認，石盆泉有人教他只抄前半句，說後半句不值錢，拿回來也沒人要。對方讓他帶荒城的新規，給過跑腿的錢。
陳石隨即問接話的位置、給錢的時辰與在場的人。崔滿說得斷續，徐墨便分項記，不把他說不清的地方替他補成已經認定的同夥。
顧長安讓人另給崔滿一份完整抄本。他原帶的紙留下核查，新抄本卻不扣，公示牌旁也添明半句不可作準，若有人拿殘句招攬私位，可帶來問桌查對。
趙有財還想寫一句不許抄半句，顧長安止住了他。有人只記得半句，可以問；知道後半句卻故意刪去，再拿它換錢害人，才須沿著具體的事往下查。
午間，田繩嫂在候位牌前復講，唸到私位先歸桌時，聲音忽然低了下去。
她沒有像前兩日那樣急著辯解，只把手裡用來指字的草繩繞在指上，越繞越緊。程娘子走近些，問她是不是想起了什麼，讓她到側桌慢慢說。
田繩嫂說，教她用繩結記候位時辰的，其實是一個買草簾邊角的中年婦人。對方講得極自然，先替她算人多時怎樣少爭吵，再勸她到牆根去賣，說怕事的人不愛站亮處。
“前日問你，你說是自己想的。”陳石提醒她，語氣不重。
田繩嫂將繩結解開，又解錯了一個：“那時怕你們說我跟人合著害柳嫂。後來天天念這塊牌，越念越覺得，她教我的不是怎麼記時，是該把人往哪裡送。”
徐墨把前後兩次說法並列，註明此次補述，不抹去她先前的隱瞞。程娘子讓她從買草簾的經過說起，先別猜那婦人到底是誰。
婦人來過三次，左手戴一隻舊銅鐲，走路時左腳略拖，口音聽著像槐井人。每回來都買不多的邊角料，卻總要問側問處今日人多不多、幾時散。
白簡查過攤上的簡賬，三次買賣都能找到相應的錢數，沒有記姓名。田繩嫂又從收攤的錢袋裡翻出一小包布，第三次收到的半枚缺角銅錢，就包在裡面。
“缺得太多，別人不肯收。”田繩嫂把布攤平，“她說下回補給我，讓我先留著。我貪她常來買東西，也就沒爭。”
白簡將錢轉向窗邊，缺口旁有個極淺的聞字。他沒有立刻說這便是聞先生的東西，只讓徐墨記明從何處取來、誰一直保管，再同先前聞字木籤分開封存。
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