秦慎的存在，現在對她來說已經是威脅了。
所以沈枝的病好了之後，就往養心殿跑得更勤了。
起初是皇子自己的意思，說自己身邊缺個妥帖的人伺候，正好她很合他眼緣，就讓她過去幫襯著，至於太子，能讓父皇高興，他自然也是同意的。
沈枝領了差事，便隔三差五地往養心殿去，有時候是送東宮新得的茶葉，有時候是替太子傳話，有時候什麼由頭都沒有，就說是來陪陛下下棋的。
養心殿裡常年焚著龍涎香，藥氣混在裡頭，悶悶的。
她現在在皇帝面前已經不怎麼拘束了，頭一回進養心殿時她跪得規規矩矩，連大氣都不敢喘。
如今皇帝下棋輸了會悶，贏了會笑，她都看在眼裡，知道這位陛下其實好哄得很，跟太子殿下一樣，沒什麼架子。
只是太子的溫和是骨子裡的，皇帝不一樣。
皇帝的和氣外頭裹著一層什麼東西，淡淡的，疏疏的，他不發怒，可也沒真正跟誰親近過。
惠妃小產的事，更是讓他到現在都沒有再臨幸過後宮的人，之前惠妃有了身孕，滿宮上下都當喜事辦，皇帝隔三差五往惠妃宮裡跑，賞賜流水似的送過去，連惠妃宮裡養的貓都跟著沾光。
可那孩子到底沒留住。
從那以後，皇帝也再沒去過後宮。
聽說惠妃養好了身子，幾次三番遞了摺子請安，皇帝都讓內務府打發了，說陛下政務繁忙，讓惠妃好生將養。
別的娘娘也變著法兒想請皇帝過去坐坐，皇帝一概不見，只在養心殿批摺子、看書、下棋。
沈枝頭幾回進養心殿時，就看見東邊偏殿裡擺了一張香案，案上供著個小小的牌位，牌位前頭擱著一碟子鮮果，一爐香。
牌位上寫的什麼，沈枝沒敢湊近看，可她知道那是給誰供的，是給他未出世的孩子的。
聽說，那是個男胎。
有一回她替皇帝研墨，研著研著，聽見皇帝忽然開口。
“你多大？”
沈枝愣了一下，答道：“回陛下，奴婢十九。”
“十九啊。” 皇帝手裡的硃筆擱下來，“十九好，正好的年華。”
“那也比不上您，您現在正值壯年，一切都是最好的。”
皇帝眼神軟了些，大手輕輕放在了她的發頂，她垂下眼眸，姿態乖巧。
忽然，他的手手捏住她青色宮裝袖口的一角，拇指和食指摩挲著那層布料，“這顏色襯你，你皮膚白，穿青色好看。”
沈枝的心跳快了一拍。
“朕從前有個表妹，” 皇帝說，聲音低下去，“也愛穿青色，她小時候常進宮來玩，跟在朕身後，朕走到哪兒她跟到哪兒，後來她嫁了人，跟著夫婿去了滄州，就沒再見過了。”
他的手還捏著她袖口，拇指來回摩挲著那層布料，像是在摸什麼舊東西。
“陛下是想她了？” 沈枝輕聲問。
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