沈枝從沉璧居出來的時候，夜風更加寒冷了。
她縮著肩膀，兩手揣在袖子裡，掌心被燙過的地方還在隱隱發疼，寒風一吹，針扎似的。
她低著頭快步穿過長長的迴廊，路過的宮燈把她的影子拉得忽長忽短，她知道身後有人在看自己，於是走得很快，生怕慢一點就要被喊回去了。
回到歇房，長榻上躺著一排宮女都睡熟了，角落給她留了個位置。
她簡單擦了擦身體，摸黑坐到床沿上，攤開手掌在黑暗裡看了看，其實什麼也看不見，但她能感覺到掌心裡那兩片灼熱的印子，又紅又腫。
她把手貼在冰涼的被面上，眼淚差點又掉下來。
但她忍住了。
她想起秦慎那句“少在主子面前掉眼淚”，雖說是主子面前，可她在他面前哭了一回，已經很不合規矩了。
她揉了揉眼睛，把被子裹緊，蜷在床角，腦子裡翻來覆去都是方才的畫面——他靴尖抵著她下巴的樣子，他漫不經心的腔調，還有他那張在燭火下美得不似真人的臉。
但秦慎當然不是她的 “春閨夢裡人”，而是她的噩夢。
沈枝打了個哆嗦。她翻了個身，把臉埋進枕頭裡，悶悶地嘟囔了一句：“太監長得那麼好看做什麼……嚇死人了。”
第二天亥時，沈枝老老實實去了沉璧居。
這回她學乖了，提前到了，站在暖閣外頭等裡頭傳喚。小太監通報之後，她低著頭走進去，規規矩矩地跪在離秦慎三步遠的地方，雙手交疊放在膝上，背脊挺得筆直。
秦慎今日穿了件墨藍色的常服，頭髮只用一根白玉簪鬆鬆綰著，斜倚在榻上，面前放著一沓東廠的事務摺子。
沈枝等了一會兒，見他不說話，便自己輕聲開口：“乾爹，我來給您奉茶了。”
秦慎目光淡淡地掃過來，在她臉上停了一瞬，又落到她擱在膝上的手上。沈枝下意識地把手往袖子裡縮了縮，秦慎的眼神收了回去，輕輕地“嗯”了一聲。
很快有人端了茶來。沈枝接過來的時候先試了試溫度——溫的，不燙手。
她鬆了口氣，恭恭敬敬地舉過頭頂：“乾爹。”
秦慎伸手接了，指尖在她手腕上若有若無地擦過去，涼絲絲的。
他低頭抿了一口，沒說話，把茶盞擱在旁邊的几案上，又拿起一個摺子看。
沈枝跪在那裡，不知道該走還是該留，只能乾等著。過了約莫一盞茶的功夫，秦慎才開口：“杵著做什麼。”
沈枝愣了一下，連忙磕了個頭：“那……乾爹，我先告退了。”
秦慎沒應她，她也不敢多留，爬起來輕手輕腳地退了出去。
走出暖閣的那一刻，她長長地吁了一口氣，感覺自己像從老虎嘴裡拔了一顆牙出來，渾身都鬆快了。
就這樣過了七八日。
每日亥時，沈枝雷打不動地出現在沉璧居，奉一盞溫茶，然後跪著等秦慎喝完，再安安靜靜地退出去。
秦慎話很少，偶爾問她一兩句宮裡的瑣事，她答得小心翼翼，生怕哪句話說錯了又要被罰。
但秦慎沒有罰過她，看著她戰戰兢兢的樣子，只覺得有趣。
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