“母后，她並非朝中貴女，您想多了。”
並非朝中貴女——那便是出身低賤了。
劉祁跟自己那寬仁的父皇一樣，勸她不要如此強硬。面對自己一向疼愛呵護的獨子，她便沒有再追問，只是轉了話題，說起宮宴的安排來。
這宮宴可有講究了。
如今這世道，遠不像表面看上去那般太平。
皇帝登基二十餘年，膝下只有太子劉祁一個嫡子，再無旁出。
時間線往回撥數十年，皇帝幼年時曾患過一場大病，太醫斷言他日後子嗣艱難，果然登基數年後才得了劉祁這一個兒子，從此再無動靜。
所以早年間，為防萬一，先帝在時便做主從宗室中過繼了兩個兒子給當今皇帝養在宮中，一為趙王劉福，一為魯王劉祥。
這兩王在宮裡養了十幾年，吃穿用度與太子無異，連讀書都同在一處。
他們兩人早年倒也安分，可隨著皇帝近年來龍體欠安，政務漸有交付太子之態，兩王的心思便慢慢地活泛了起來。
趙王劉琮結交兵部數位武將，魯王劉璋則頻頻出入翰林院與御史臺，各自攏了一幫人馬，明面上尊太子為長，暗地裡卻從不消停。
朝中三派勢力隱隱成形——
太子一黨，有皇后母族根基和東宮的權勢。
趙王黨以兵部為依託。
魯王黨則拉攏文臣清流。
三股勢力在朝堂上彼此制衡，互相牽制，誰都奈何不了誰，可誰都不肯先讓一步。
每逢宮宴，便是這暗流湧動的時刻。
皇后主辦宴席，自然要將趙王黨與魯王黨的核心人物盡數屏退在外。
這便是皇后的手腕，不吵不鬧，甚至不必在朝堂上與誰爭執，一張宴帖便能教那些人明白——這後宮的天，到底是誰在撐著。
但是沒人能避免朝廷私自暗流湧動，會不會有人默默背叛，根本說不準。
這些都是東廠提督，秦慎該調查的事情了。
這是他的分內之事，他身為皇帝的第三隻手，目前自然是太子黨的人。
他沒辦法選擇，況且日後太子登基，就是一個已經成年的國君，再加上母族強大的太后，他沒那麼容易權傾朝野。
這皇宮裡的每個人都在爭，這也是為什麼他打算送沈枝去皇帝身邊。
如果沈枝和她的孩子都能為他操控，那日後這朝廷可就完全聽命於他了，從他被淨身的那一刻起，他就發誓一定要站在權力之巔。
但是他把自己的野心藏得很好，只是規規矩矩的來到了太子劉祁面前，把近日不太老實的官員上報給他。
那隻紅色的荷包就那麼掛在劉祁的玉帶環扣上，歪歪扭扭，針腳粗疏，繡線歪斜之處甚至還留著幾個拙劣的線疙瘩。
跟太子身上那件月白織金蟒袍的精緻華貴比起來，這荷包簡直難看得教人移不開眼。
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