還未到正式開席的時辰，風聲閣裡依舊一片暖意融融。
絲竹聲從庭院南角的亭子緩緩流淌而出，是琵琶與簫，為了合襯氛圍，曲調歡快輕盈，像春日裡漲潮的湖水快速湧過石面，既不吵人還輕快動聽，惹得夫人小姐們簇擁著宋芃野，一起到庭院裡聽曲說笑。
賓客們多數圍在宋芃野身邊，在動聽的琵琶聲中你一言我一語的跟她說話，說到什麼趣事，便都嘻嘻哈哈的笑起來。
宋芃野坐在主位上，從翡翠手中接過一杯溫熱的果露，笑意盈盈的不知道又說了什麼，把周遭的夫人小姐都逗得咯咯直笑，其中一位夫人捂著肚子笑得太過，與身旁的王夫人碰在了一處，兩人髮髻中的簪子流蘇頓時不小心纏繞在一塊，也不惱，又是一陣哈哈大笑，樂得讓宋芃野與一群小姑娘們圍過來，七手八腳的要給她們解開。
另有幾名少爺正與肖承肖繼一起在廊下說著話，說到興頭上自然是要找些樂子，便取來投壺下注，肖承與肖繼朗聲笑道：“今日勢必要為我四妹妹再添幾樣禮的！”
侍女們端著茶盤穿梭在庭院正廳之中，茶香與甜香跟著她們四處走動，暖融融地浮在空氣裡，有人結伴聽曲，手裡還輕輕打著拍子，院子更有幾位活潑好動的少爺小姐在玩耍取樂，宋芃野讓侍女送了毽子過去，立刻就上上下下的踢起來，引來不遠處不少長輩的叫好聲。
在這股歡快輕鬆的氣氛中，肖麟與幾位還看得上眼的老爺說完話，問身旁的包譽：“那些空著的位置是怎麼回事？”
“說是身體不適，臨時抱恙，反正就是各種藉口，早不說晚不回的，就在今日突然就不能來的。”
包譽接過翡翠遞來的賓客名單，隨便掃了幾眼，很快就發現裡頭的貓膩。
都是與三小姐交好的夫人小姐們，每一個都是與三小姐親密往來過的，今兒四小姐過生日，她們雖說得掂量著三小姐的情緒，幾個不來倒也罷了，總歸各有各的緣由，不會特地追究，但偏偏全都齊齊整整的，都在收到肖家請帖並決定赴宴的情況下，又在生日宴當日突然改了主意，這裡頭實在是太巧合，甚至是太倉促了一些。
要說這裡頭沒有三小姐的手筆，怕是很難服人。
肖麟看了眼名單，說道：“能讓人來，與不來，都是各自的本事。”
包譽在心裡直點頭，到底三小姐四小姐都是妹妹，宗主在這點上倒是沒有偏心。
肖麟將名單扔回給他，又說道：“這幾家的來往能斷就斷。”
……說早了。
包譽心想，說來說去，還是三小姐不夠謹慎細緻。
人數多不代表就贏了，三小姐不該一下子給這麼多人施加壓力，挑幾個重視的擺明一下態度，還能趁機挑出真正效忠她的人，便是屬於她的雙贏。
這樣的肖家場合，是很多人擠破頭都想擠進來的機會，那些拿不到四小姐生日宴請帖的人家想方設法的四處託關係，連包譽自己都厚著臉皮去討要了兩張請帖，就是為了積累人情。
這些原本打算赴宴的夫人小姐估摸著已經盤算好如何攀這個關係，替家裡爭取機會與臉面，結果三小姐一開口，她們便不得不放棄，失去這個重要的機會，要說心裡頭沒有擔心與怨氣，是不可能的。
她們今日不來，是給三小姐面子與人情，三小姐來日若是給不出對等的東西來補償的話……那些人豈能服氣？
——為了三小姐，得罪了四小姐甚至可能是肖宗主，來日若不能好好的還這個賬，她們又何必替三小姐賣命？
現在宗主還出手了，三小姐非但沒有藉著這場宴席穩固自己的人脈，反而還給自己添了麻煩。
如果是四小姐的話……
包譽眨眨眼，突然覺著冒出這個想法的自己有些奇怪——怎麼就覺著四小姐，不會犯下這樣的錯誤來？
說來四小姐出外赴宴的次數不多，但的確沒有犯下什麼錯處來，最多就跟朋友犯一犯小孩子之間的脾氣，上一次在家裡辦小宴，那些小姐們也都是開開心心地告辭，在外面沒少誇讚四小姐聰慧可愛，要多來往等等，而且即便在家裡養傷養病的，對朋友也沒有落下聯絡，朋友好像還越來越多了，每日信件都是不斷的。
這樣一想，包譽忍不住翻了下名賓客單，衛家、寧家……這兩家都是外地，甚至是遠在京城的馬家都特地派了得臉的地方管事前來祝賀。
想來這應該是有朋友在中間牽線搭橋了。
包譽想了想，本來四小姐就是討人喜歡的性子，而且總是一副笑的模樣，天生就懂得與人打交道，連他手底下那些粗糙的不善言辭的護衛都能相處的很好。
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