趙珵抵達青楓關的第九日，穆清沅的大營裡收到了一封不同尋常的斥候密報。
那封密報不長，但措辭比往常詳細許多：周軍關城以西的哨位近三日換防頻次降低，糧草運輸車隊出關時間與往日不符，營中工匠作業聲音減弱，似有非正常中斷。
穆清沅把這封密報看了兩遍，擱在案上，指尖在非正常中斷幾個字上輕輕敲了兩下。
什麼異常？她問。
斥候統領單膝跪在帳中，聲音很低：周營近日多了幾面新的旗幟，官制與營中不同，像是皇城裡來的人。關牆上的巡邏密度比之前略減，校場上操練的佇列整齊度也有下降。
穆清沅沒有立刻接話。
她站起身走到帳門口，望向北面青楓關的方向。
這幾日天氣已經漸漸回暖，春風徐徐，關城輪廓在春日的天光下清晰可辨。
她看了片刻，忽然開口問：陸之謙的旗，還在城樓上？
斥候統領答，但掛得比往常略低了些。
穆清沅收回目光，轉身走回案後，將那封密報摺好放入案側的鐵匣，然後對副將說：明日卯時，點五千騎兵，本宮親自帶隊。
副將一愣：殿下，周軍近日雖有小變，但關城尚固，這個時候進攻……
就是因為有小變。穆清沅將案上的地圖捲起，遞給她，練兵場上的陣法變遲鈍了，工匠的工作停了，運糧時間改了。以前她從不讓人摸清她的規律，現在卻把規律留在了明面上。她管不過來了，有人在替她管。
副將抱著地圖還想再問，穆清沅已經彎腰檢查馬鐙了：不必帶攻城器械。帶足箭矢和長槍就行，這一仗不用攻進去。
那殿下要打什麼？
打出她營裡那個干涉軍務的人。穆清沅直起身，把佩刀掛在腰側，讓那人知道，她插手的時候，對面的刀會直接架到關城下。
次日清晨，天剛矇矇亮，大夏五千鐵騎從主營拔營而出，沿官道向北直撲青楓關。
馬蹄踏碎春雨後的水窪，濺起泥水與碎屑，猶如一條灰黑色的濁流在嫩綠的原野上翻湧。
穆清沅策馬行在陣前，長槍斜掛在馬鞍旁，黑底金字的字大纛在晨風裡獵獵翻卷。
青楓關的瞭望哨是在鐵騎推進到十五里時才發出的預警。
號角聲急促而斷續，像被人打斷了呼吸。
陸之謙正在中軍帳裡與趙珵核對當日軍務日誌，聽到號角聲時他手中的筆停了一瞬，隨即擱下筆起身。
趙珵也站了起來，面色微變：是敵軍……
大人請在帳中稍候。陸之謙已經走到門口，披風被他順手扯起來披上肩頭，動作乾脆利落，像早已演練過無數次，關牆上的事，我去處理。
他沒有等趙珵答覆，掀簾便走了出去。
清晏拿著他的佩刀候在一旁，緊跟其後。
錢蕪呢？
已經在關牆上了！清晏快速道，她讓屬下告訴您，大夏是騎兵，沒帶攻城器械，但來勢極猛。
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