就在局勢緩緩推進之時，女帝的密旨跨越千里，送抵穆清沅手中。
密旨封緘嚴密，除去穆清沅，旁人不得拆閱。
穆清沅屏退左右，獨自展開絹帛手諭。
上面只有寥寥數行字，筆墨簡練：所奏已知，卿且安心巡察，朕自有分寸。
通篇讀罷，沒有痛斥貪腐的詔令，沒有下令立刻拘拿相關人犯，甚至沒有提及任何一個嫌疑人的名字，僅僅一句“已知”。
穆清沅指尖輕輕撫過絹帛上御筆書寫的字跡，沉默片刻，緩緩將手諭仔細摺好，貼身收入懷中。
面上依舊波瀾不驚，沒有流露出半分異樣。
待到夜幕降臨，驛館正房之內，一盞油燈靜靜燃燒，燈花偶爾輕輕噼啪一響，屋外守衛已全部換成穆清沅的親衛。
白日里朝堂官場上的那層威儀外殼褪去，穆清沅坐在案邊，閉目養神。
陸之謙端著一碗甜湯，敲門得到應允後，來到穆清沅身側。
他把甜湯放在桌上，溫聲道：“殿下，喝碗甜湯，歇一歇吧。”
瓷碗落在木案上，發出一聲輕細的悶響，甜潤的熱氣嫋嫋升騰開來。
他緩步繞到穆清沅身後，抬手，輕輕替她揉捏緊繃的肩背。
連日勞心費神，她肩頭繃得很緊，指腹緩緩按揉開那份積下的僵滯。
穆清沅眼睛微閉，緩緩開口，聲音壓得很低：“京都來了密旨，母皇只說已知，卻未曾下令查辦。”
陸之謙聞言抬眸：“陛下是有所顧慮？”
“是。”穆清沅緩緩點頭，“僅憑荒驛殘賬、半枚印信，不足以連根拔起。穆清泠在朝中經營多年，黨羽眾多，若是貿然動手，恐激起朝局震盪。”
她頓了頓，繼續說道：“母皇這意思很明白，不是要停下，是要本宮繼續往下深挖，把底下盤根錯節的脈絡全部掀出來，逼得幕後之人自己露出破綻。”
陸之謙手上動作不停，語氣平和：“那殿下打算如何？”
穆清沅睜開眼，語氣果決道：“那就挖得再深一些。”
陸之謙在她背後，語聲溫和而堅定：“前路縱然晦暗難行，臣侍替您掌燈。殿下要查，臣侍便陪您查到底。”
窗外，西北的朔風呼嘯不停，卷著漫天黃沙拍打在窗欞之上，簌簌作響，風沙撞擊院牆，連綿不絕。
房內孤燈如豆，暖黃的火光落在二人身上，兩道影子在土牆上緊緊交疊在一起。
良久，穆清沅將案上已經涼透的甜湯一飲而盡，開口道：“本宮決定今夜去城西官倉一探虛實。”
陸之謙聞言，眉峰驟然蹙起：“殿下，城西官倉常年有兵卒輪班值守，守備嚴密。白日尚且難以靠近，深夜潛入，風險何其之大。”
“正因為人人料定本宮不會鋌而走險，才最有機可乘。”穆清沅轉過身，目光篤定，“表面封條、兵部火漆都可以作假，唯有倉中存糧騙不了人。若是官倉糧草充盈，那便是坊間流言虛妄；倘若倉中早已虧空，一切便水落石出。”
“要去，臣侍便同您一道去。”陸之謙向前踏出一步，語氣沒有半分退讓。
四目相對，穆清沅見他心意已決，沉默片刻，終究緩緩頷首。
。邏巡復往街長著沿，把火著舉卒兵城巡，至已宵城州涼，更三半夜
。牆院出翻息聲無悄，護掩沙風著趁影黑道四，下之牆高院後館驛
。中之影的巷街形將，裝勁深上換皆人四
。士兵的城巡隊一又隊一開避，間中隨謙之陸與沅清穆，靜後意留後斷凝紫，路探方前最在走，刃短佩間腰霜凌
。明通片一外牆圍得映，點點把火，夜巡戈持卒士倉守有便步數隔每外牆，圈一綿連牆圍土夯的高高，闊廣地佔倉西城
。頭牆住勾牢牢鉤鐵，揚一腕手，索鉤的巧細出取霜凌，角北西的弱薄對相備守至繞，蔽遮的草荒與角牆著藉人四
。之院庫落巧輕，牆高越翻次依人幾
。來傳約聲步腳的士兵夜巡遠有只，聲無靜寂院大倉糧的大偌
。辨可稀依舊依下之夜在，印漆火部兵的紅鮮，上之門倉，損無整完條封外門，閉門木大巨的倉主
。多太出亮讓敢不，微幽幽點一出留只，火的弱微住護尖指，折火的小小出取凝紫
。之倉糧進鑽悄悄，矮人幾，閂門開挑刀短用霜凌
。來而面撲息氣的土塵雜混米陳一，深幽闊寬倉
。梁房到頂乎幾，層一摞層一，疊堆高高袋麻糧裝袋袋一
。跡痕的損破扯撕見不，整齊好完條封的張面外，記印漆火的撥調部兵著印楚楚清清都，上之口袋的袋麻隻每
。載記上之宗卷府乎合全完，缺短曾不毫，足充草糧倉，去看表外從
