白芸命人將刀筆娘子捉拿歸案那日，天空陰沉，飄著鵝毛大雪。
御史臺的囚車停在城南那條窄巷口時，巷子裡的雪已經被踩得半融，泥濘的路面映著灰白色的天光。
刀筆娘子被從院中帶出來時，穿著一件的嶄新的棉袍，袖口沾著墨漬，手腕上套著一隻亮銀鐲，整個人剛從案前被拽起來，手裡的筆還沒擱穩。
白芸沒有馬上提審，她把刀筆娘子關在御史臺的大牢裡，讓人送了一碗熱湯和半碟餅，鎖上門，便不再搭理她。
下屬站在廊下候著，見她出來便低聲問：“大人，不立馬審？”
“不急。”白芸理了理衣袍，向前廳走去，“她跑不掉，讓她自己先把那碗湯喝完，想明白再說。”
這一想便是一整夜。
第二日清早，白芸推開大牢的門時，刀筆娘子正坐在牢內的矮榻上，那碗湯已經喝完了，碟子裡的餅也只剩了半塊。
她抬起頭來時面色比昨日更白了一些，眼下的青痕明顯。
白芸命人將她帶到審訊室，在案後坐下，把那三封偽信的原件在她面前攤開，問到：“這些可是你仿的？”
刀筆娘子低頭看了那幾頁紙好一會兒，強裝鎮定，開口答道：“這些字不是草民仿的，草民不過是替人寫過幾封尋常書信罷了，哪裡會仿什麼字跡？”
白芸沒有追問，她從旁邊的木匣中取出一疊摺好的紙頁，展開來推到她面前。
那是一疊從刀筆娘子宅中搜出的臨摹練習紙，紙面上“防”“糧”“關”三個字反覆寫了十幾遍，每一遍的運筆都比上一遍更接近陸之謙手稿上的字形。
“你且細看。”白芸指尖點過紙面，聲音不疾不徐，“這三封偽信，筆跡便是出自你手。你居所搜出的摹稿，與偽信對照，筆勢習慣全然相合。就連紙上的暗紋、所用的松煙墨，都與偽信毫無二致。這些物證，你要如何解釋？”
刀筆娘子低頭，目光落在那些紙頁之上，心頭一沉。
她早已料到這些摹稿會被搜出，昨夜思慮了一晚的說辭，當即抬首，語氣故作坦然：“大人，草民只是見這些手稿的書法風骨絕佳，心生仰慕，便取來字跡臨摹練習。不過私下練字消遣，何曾寫過什麼通敵密信？紙上文字，不過隨手仿寫，草民不知其中內容，更無人託我偽造信件。”
這一番辯解，看似有理，實則避重就輕。
她承認臨摹字跡，卻絕口不提受人所託偽造密信，試圖將一樁重罪，化為尋常摹帖小事。
白芸自然不會被這套說辭矇騙，眸光微斂，繼續層層施壓。
“若只是私下練字，為何偏偏挑‘邊關糧草、守備防務’這類敏感詞句反覆摹寫？尋常習字，不過詩詞文章，何來這些軍政密語？”
白芸又取出一張偽信的拓本，擱在練習紙旁邊，指尖點著落款處那枚印文：“這枚印的拓本，你是從何處得來的？你宅中那枚翻刻的私印和這偽信上的印文一模一樣。要麼是你仿的，構陷皇嗣是抄家滅族的死罪。要麼是有人命你仿的，你只是從犯。你選一個。”
刀筆娘子盯著那兩張紙看了很久，手指在桌沿邊緣慢慢收緊，指節泛白，天氣雖寒，但她額頭卻流下幾滴冷汗。
她唇瓣翕動，先前想好的託詞接連被拆穿，再也難以自圓其說。
她沉默許久，面頰蒼白，心底防線一點點鬆動。
白芸也不催她，只是端起案上的熱茶，慢悠悠地喝了一口。
過了半晌，刀筆娘子緩緩開口，聲音低啞：“是……是五皇女府的長史大人找的草民。說有一批信要寫，仿一個人的筆跡和用印。我起先不肯，可我兒子是她的侍夫，若是不聽從，我兒子在府裡的日子就不好過了。再加上……她拿了我從前替人寫假契的舊事出來。我沒辦法，只好接了。”
隨後她又急忙補充，似是想要摘清自己，“長史大人只吩咐草民仿寫文字，其餘內情我一概不知。何人要用信、用來做什麼，草民從未過問。”
她只供出長史，其餘一概推作不知情，只求將罪責儘量縮減，不願更深地捲入皇儲之爭。
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