“白老闆的戲，真是此曲只應天上有，人間能得幾回聞啊！來，我敬你一杯！這才是真正的藝術！這杯酒，藝術家總不能不給面子吧？”
這話聽著是捧，實則是逼。
若拒絕，便是不識抬舉。
白棋忍著不適坐著，脊背挺得筆直，聲音清冷：“對不住，吳先生。我自幼學戲，需護著嗓子，滴酒不沾。這是梨園世代傳下的規矩，還請您見諒。”
吳羨卻像是根本沒聽見，徑直舉杯，轉向滿堂賓客，高聲煽動：“諸位！今日白老闆賞光，讓我們大飽耳福。來，讓我們一齊舉杯，敬白老闆一杯！白老闆，這滿堂貴客的面子，您總得給吧？”
白棋的臉色徹底沉了下來，唇線緊抿。
以往便是應酬堂會，主人家也多是客客氣氣，給戲班子單獨留席，從未見過如此公然侮辱、強人所難的行徑。
不遠處的吳夫人冷眼瞧著那邊的動靜，只淡淡對周圍的女眷說了句“爺們兒的事，咱們不管”，便移開了視線。
吳羨見白棋依舊不動，臉上那點虛假的笑意也掛不住了，他重重拍著白棋單薄的肩膀，語氣帶著脅迫：“白老闆，是不是我吳某人哪裡做得不對，讓你不高興了？所以連杯酒的面子都不肯給？”
他徹底失去耐心，目光掃視一圈，見狄歸不在近前，便對左右使了個眼色。
兩名膀大腰圓的家丁立刻上前，一左一右，死死鉗住白棋的手臂，將他固定在座位上。
吳羨則親自端著那杯酒，湊到白棋唇邊，臉上掛著令人作嘔的“笑意”，揚聲道：“你們扶好白老闆，我親自喂他喝！”
這種身體上的強行壓制與逼迫，帶著極強的羞辱意味。
冰涼的杯沿抵住緊閉的唇縫，些許酒液因掙扎而從嘴角溢位，洇溼了胸前的戲服衣襟。
白棋猛地一掙，手臂發力，竟將吳羨手中的酒杯撞飛出去。
瓷杯摔在地上，發出清脆的碎裂聲。他抬手抹去下巴上的酒漬，聲音因憤怒而微微發顫，卻依舊維持著最後的體面：“手滑了，實在抱歉，辜負了吳老爺您的美意。”
吳羨臉色瞬間鐵青，正要發作。
“哎喲，吳老爺！”
關知不知從哪個角落閃身而出，聲音嬌脆，帶著恰到好處的嗔怪，他靈巧地接過旁邊侍女托盤上另一杯酒，笑靨如花：“您怎麼偏心只疼他呀？我也曾是梨園出身，算起來還是小白師兄的師弟呢！這杯酒，我替他喝了，如何？”
吳羨眯起眼睛，仔細辨認了一下這張豔若桃李的臉：“……你是……小梅花？”
關知巧笑嫣然：“是我，不過如今，我已不唱戲了。”
就在這時，一個低沉的嗓音自身後響起，帶著幾分漫不經心的壓迫感：“怎麼這麼熱鬧？”
狄歸緩步走來，他甚至不需要多餘的動作或言語，只是往那裡一站，那些原本圍著白棋、氣勢洶洶的人便不自覺地鬆散了架勢，下意識地退開些許，讓出了一片空間。
“吳老爺，真是好雅興啊。”
狄歸的聲音不高不低，踱步上前，目光掃過白棋被酒液濡溼的衣襟和緊繃的下頜，語氣轉而微沉：“白老闆這副嗓子，是咱們北城公認的寶貝，金貴得很，若是喝壞了，吳老爺您……賠得起嗎？”
“這生日嘛，就該好好過生日，圖個喜慶，您說是不是？”
吳羨臉上的肌肉僵硬地抽動了一下，悻悻地放下架勢，乾笑兩聲：“二少說笑了，我這不過是……想跟白老闆聯絡聯絡感情，沒別的意思。”
“聯絡感情？”關知輕嗤一聲，他嫋嫋婷婷地走上前，不著痕跡地隔開了吳羨與白棋，眼波流轉間帶著一種熟稔與大膽，“吳老爺要想聯絡感情，找我不就得了？白老闆是正經唱戲的，我關知以前也是梨園行的，更懂得怎麼陪您玩，保準讓您盡興。”
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