白棋卻閉門不見，只讓官貞出來傳話，說他正忙，無暇會客。
宋清站在元和園外，看著那塊重新擦亮的牌匾，只覺得一股鬱氣堵在胸口，吐不出也咽不下。他只是不想再嚐到那種被人踩在泥裡的失敗滋味，他做這一切，又有什麼錯？
白棋確實在忙。
他正親自給幾個新來的學徒排戲，一招一式，一板一眼，都要求得極為嚴格。
元和園的生意在他悉心打理下，漸漸又回到了正軌，雖沒有狄歸那樣揮金如土的人物來捧場，卻也靠著實打實的戲碼和口碑，重新聚起了一批穩定的看客。
沒過多久，北城裡又起了新的流言，說狄二少到底還是玩膩了那個戲子，將他隨手拋棄，不知扔到了哪個犄角旮旯。
白棋聽到訊息後，沉默了片刻。他想著，總該把人接回來。
後來聽說，關知要在華彩園重新登臺。
這個訊息像一陣風，瞬間刮遍了北城的大街小巷。
人人都想去看，想去瞧瞧那個曾被狄歸捧到雲端、又驟然跌落的戲子，如今會是何等光景。
登臺那日，關知唱的是《霸王別姬》。
後臺裡，關知對著昏黃的鏡面，一點點描摹著最精緻的妝容，眉眼被勾勒得飛揚凌厲。
他穿上那身特意為這場戲備下的行頭，一襲如火如血的紅衣，上面用金線密匝匝地繡著振翅欲飛的鳳凰，在燈光下流轉著炫目的光暈。
戲至高潮，按劇本，他該在漫天紅光中翩然退場。
然而，關知沒有動。
他定定地站在舞臺中央，聚光燈將他照得如同浴血。他對著虛空，或者說，是對著二樓那個包廂方向，倏然嫣然一笑，那笑容悽豔又破碎，帶著一種近乎瘋狂的釋然。
隨即，他提起最後一口丹田氣，將那耳熟能詳的戲詞陡然拔高，字字泣血般改唱而出。
“恩仇已略地！四面俱無聲……大王啊……今日，我與你……兩、清、了！”
尾音尚未落地，他已從寬大的水袖中掏出一塊浸透了煤油的打火石，動作快得讓人來不及反應，毫不猶豫地在那身繡著金色鳳凰的華麗戲袍上一擦。
“轟！”
刺目的火舌猛地竄起，貪婪地舔舐上烈烈紅衣，瞬間將那隻振翅的金鳳凰吞沒。
灼熱的氣浪扭曲了空氣，他站在熊熊烈焰中央，如同獻祭，猛地張開雙臂，寬大的袖袍在火中翻飛，像一隻終於掙斷了所有鎖鏈的鳥，姿態決絕得令人心驚，也美麗得讓人窒息。
“關知！” 白棋失控地嘶吼出聲，從座位上彈起，不顧一切地衝向舞臺，聲音劈裂般大喊：“救火！快救火啊！”
臺下的人群爆發出驚恐的尖叫和推搡，亂作一團。
白棋被人流死死擋住，擠在臺前，徒勞地伸著手，目眥盡裂。
他只能眼睜睜看著那團人形火焰燃燒，噼啪作響，看著那個曾經鮮活、美麗、帶刺的人，在熾烈的光與熱中迅速焦黑、萎縮，最終化作一堆尚在冒煙的灰燼與殘骸。
他猛地抬頭，視線死死釘在二樓那個一直空著的包廂。
狄歸不知何時站在那裡，正定定地望著底下那片狼藉，臉上沒有任何表情，只有緊握欄杆、青筋暴起的手背，洩露了半分情緒。
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