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臘月十八，棲霞府涯石街。
徐府府邸群雕欄玉砌，連成一片，蔚為壯觀。
堂舍內，棲霞知府徐廉直身著錦衣華服，坐於黃花梨木椅上品著香茗。
一丈外，一位面黃肌瘦、眼窩深陷的男人領著稚子，一位粗布麻衣，面容憔悴的婦人領著稚女。
兩個大人，兩個小孩，齊齊伏跪於地。
徐廉直首先看向男人，詢問道：“你叫什麼名字？”
男人諂媚道：“回稟徐大人，賤民喚作梁樾，這是我兒子，叫梁琦。”
“你呢？”
徐廉直又看向婦人。
婦人小聲翼翼道：“大人，民婦喚作唐枕，小女今年剛滿七歲，叫白稚。”
徐廉直面無表情道：“你們應該知道孩子會被我活祭，獻於後土娘娘吧？”
男人與婦人俱是點頭。
“大人，您別看我家梁琦在您面前乖巧，實則在家頑劣至極。”
“上山掏鳥窩，下河摸魚蝦。挑水就喊累，下地便叫乏。”
男人狠狠道：“若非作為爹爹的責任，我早將這兔崽子打死了！”
喚作梁琦的小屁孩反駁道：“上山掏鳥窩，下河摸魚蝦，是因為餓。”
“挑水就喊累，是因為我才七歲，便要一個人負責家裡三大口水缸。”
“下地便叫乏，是因為家裡十來畝地，全是我一個人照顧。”
“你個兔崽子，閉嘴！”
啪的一聲脆響，男人重重扇了小屁孩一巴掌。
“來人。”
徐廉直喚了一聲，兩位武道侍從走進堂舍。
“大人有何吩咐。”
“將這兩個孩子帶下去，好吃好喝伺候著。”
“待將精氣神養足了，封棺活祭。”
……
一刻鐘後，四位男僕抬著兩口紅木箱進入堂舍。
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