李想失去意識後，不知在那片白色虛空中漂流了多久。
說“白色”並不確切。這裡沒有顏色，沒有光譜能夠定義的顏色。這裡一無所有。沒有光暗，沒有上下，沒有遠近，沒有過去與未來。他與銀洛懸浮在這片“空無”之中，身體仍保持著進入時間靜止那一瞬的姿態——他的手還握著那枚黃金沙漏。
這便是時間法則第八重方能觸及的領域——時間夾縫。李想尚未參悟第八重的符文，然而在虛無之心崩塌的剎那，在死亡恐懼與求生本能同時攀至頂點的那一刻，他的意志突破了修為的桎梏，法則掙脫了境界的枷鎖，強行將他們從即將被漩渦吞噬的絕境中拽出，塞入了這條時間的縫隙裡。代價是滿頭青絲盡成雪，經脈中多出上百道裂痕，修為從大乘巔峰跌至化神初期，而他自己則徹底昏厥過去。
銀洛甦醒後，轉頭尋找李想的身影，映入眼簾的是一個白髮如霜的年輕人。他雙目緊閉，手中仍緊握著那枚金色沙漏。沙漏表面的裂紋已多得數不清，金色的微光從裂隙中滲出，宛如一盞隨時會熄滅的孤燈。
銀洛伸出手，想要觸碰李想。他的手指在虛空中緩緩移動，好不容易才落在李想的肩頭。直到此刻，他才感到掌心觸碰到了實物，感受到了李想衣袍下軀體的溫度。他用指節用力按了按，李想的身體毫無反應——呼吸尚存，心跳猶在，卻依然沉眠未醒。
銀洛並不知道，李想的意識正在時間線上漂泊。
連李想自己也不清楚自己身處哪一條時間線。過去？未來？平行宇宙？他彷彿重返第三十七世輪迴，三十七條時間線，每條線上都有一個他。有的已然死去，有的仍在存活；有的正在修煉，有的正在搏殺；有的漸趨衰老，有的正在新生。
他看見了一個孩子。
約莫七八歲，蹲在一條黃土鋪就的村道上。手中握著一根樹枝，在地上勾畫著什麼。畫的是沙漏——一個歪歪扭扭的沙漏，上下兩個三角，中間一條細線。畫工拙劣，沙漏兩側不對稱，左邊三角比右邊大了整整一圈。
爺爺從村道另一頭走來，手裡提著一籃野菜。他走到孩子身旁，蹲下身，望著地上的畫。老人臉上佈滿皺紋，笑起來時褶皺擠作一團，像一朵盛放的菊花。“想兒，你畫的是什麼？”
“沙漏。”孩子抬起頭，眼眸清亮。
“你見過沙漏？”
孩子搖搖頭。“沒見過，可我知道它長什麼樣子。”
老人的手在孩子頭頂輕輕按了按。那隻手粗糙而溫暖。
李想的意識在那個孩子身上停留了片刻。他想起了七八歲的自己，第一次夢見黃金沙漏。那夜他高燒不退，燒得神志模糊，在夢中望見一枚金色的沙漏。沙漏在他眼前緩緩轉動，細沙從上半部滑落至下半部，每一粒沙墜落時都發出一聲幾不可聞的脆響。醒來後，他什麼都沒記住，唯獨記住了沙漏的形狀。
他繼續漂流。
下一條時間線。他看見了一個少年。十五六歲，穿著件洗得發白的校服，揹著書包走在求學路上。書包沉重，壓得他肩膀一高一低。他手中捧著一本書，邊走邊讀。書中夾著一枚書籤，書籤上印著沙漏的圖案。
那不是夢，也不是幻覺。從七八歲初次夢見黃金沙漏起，他的生活便不斷浮現沙漏的意象。夢中的沙漏，書本上的沙漏，電視裡的沙漏，街邊小店櫥窗中的沙漏。像一個反覆播放的廣告，每隔一段時間便會閃現一次，彷彿在提醒他不要遺忘。
下一條時間線。二十二歲，大學剛畢業，爺爺離世前將沙漏交到他手中的情景。
下一條時間線。二十六歲，出租屋。雷雨之夜，他推開房門，看到黃金沙漏端端正正地立在書桌上。他怔住了，因為他記得自己從未將它取出。他走上前，伸出手，指尖觸碰到沙漏的表面。
金色的光芒從沙漏中迸射而出，太虛仙門在他面前緩緩開啟。
李想的意識在那瞬間被彈出那條時間線。他的感知在時間線上飛速倒退，從二十六歲退至二十二歲，退至十五歲，退至七八歲，退得更遠——嬰兒、胎兒、受精卵，一個由精子和卵子結合而成的單細胞。時間線在此處分岔，向左是現在的他，向右是另一種可能——倘若爺爺未曾將黃金沙漏留給他，倘若他未曾在雷雨夜醒來，倘若他從未踏上修煉之路。
那個“他”成了一名普通的上班族。每日朝九晚五，擠地鐵，吃外賣，還房貸。三十歲結婚，三十一歲生子，四十歲升職，六十歲退休，七十五歲在醫院的病床上闔上雙眼。他的一生沒有金光，沒有沙漏，沒有修士，沒有域外天魔。他只是個普通人，度過了一段平凡的人生。
李想的意識在那個“他”的病床前駐留了許久。那個“他”很安詳。躺在白色床單上，閉著眼，嘴角微微上揚，彷彿正做著一個美夢。他的頭髮也白了，卻不是因修煉折壽，而是因為年邁，自然而然地白了。他的臉上也有皺紋，卻不是因經脈斷裂，而是因皮膚鬆弛了。
銀洛的聲音在他的意識中響起，很遙遠，像是從極深極深的水底傳來：“李想。”
李想的意識猛然從那條時間線上彈回。他睜開眼，看見了銀洛的面龐。
“你終於醒了。”
李想張了張嘴。他的喉嚨乾澀，舌頭髮麻，嘴唇黏在一起。他費了好大力氣才將它們分開。
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