周鶴亭突然重重叩首，腦門在青地磚上磕出悶響：“殿下，臣雖然被逼到絕境，卻未敢徇私，臣若是曲意徇私，愧對陛下的知遇之恩，也愧對這身官袍。”
“還請殿下伸以援手，救救臣的妻兒，只要能救下他們，臣定會徹查鹽運積弊，但凡查出貪蠹，臣絕不姑息，哪怕祭上臣項上人頭也心甘情願！”
說完，他不再叩首，深深伏於地上，渾身仍在顫抖……
沈昭寧靜靜聽完，說道：“你所說是否屬實，本宮自然會查實，但是你方才所說本宮先記在心上，姑且記賬，此番你若真守住了底線，你的造化還在後頭。”
周鶴亭來不及細想，就聽沈昭寧喚了身邊人過來，拿出一塊令牌：“你即刻入宮，將此事稟告陛下，請他派遣人手迅速查詢周大人妻兒下落，此事從急。”
周鶴亭如遇大赦，連聲道謝！
孟明寒如今是知道皇帝身邊有一幫得力的禁衛，除此之外是一幫神出鬼沒的暗衛。
那可是坐擁天底下最好資源的人，這幫暗衛的本事可想而知，若有他們相助，林煜定能順暢許多，一邊暗著查訪，一邊明著救人，這功勞嘛，最終自然是落到林煜頭上。
可惜，林煜後來知曉此事是孟硯引出來之後，還是仰天嘆了好久的氣。
孟，到底是利他，還是克他？
沈昭寧安排妥當，周鶴亭終於起身，他既是如遇大赦，又還身在水深火熱之中。
只要妻兒一日沒有歸來，他仍舊會是這個狀態。
孟明寒見他如此，提醒道：“周大人且要記住，今日過來長公主府僅是為了閣下高堂，並無他事，一會兒出了長公主府的大門，旁的隻字不要提，待會兒讓硯兒送你。”
周鶴亭自然是連聲答應，孟明寒請他飲茶，待他平復過後，又詢問了諸多細節，這才讓孟硯送他出府，孟硯大大方方地將他送到長公主府門口，目送他上了馬車，這才折回到府裡。
坐在回府的馬車裡，周鶴亭好似做了一場大夢。
首到回到自家府上，見到了周老太爺，瞬間紅了眼眶，這一線生機原是父親送來的。
看他這鬼樣子，周老太爺嘆口氣，雙手背在身後，踱步進了書房，父子二人默契地關上房門，撲通一聲，周鶴亭就給父親跪下了：“兒子不孝，連累父親一起跟著操心擔憂。”
周老太爺只是嘆氣：“我們那兒媳素來是個乖巧的，歸寧哪有歸這麼久的，孫兒、孫女又不是幾歲的孩童，我本擔心是你們夫妻不和鬧著和離，後來府上也出了事。”
“前面又有人莫名送金銀，後來又有頻頻滋擾之事，你爹我是老了，並非是糊塗。”
這老小子以為能瞞多久，“看你如此苦惱，我這個當爹的也想替你分憂，誰成想，我這把老骨頭還真是老了，竟是提前步入八八之期，欸！”
敢情是先幫兒子解憂，順帶著發現自己真步入八八之期，也是被近日的心事惹的。
周鶴亭未語淚先流，周老太爺嘆息道：“兒啊，你從小小心慎微，若是在別處，這官也能做得安安穩穩，可惜你進了鹽運司！”
鹽運司乃是肥差，也是險地，內裡盤根錯節、貪腐成風，潛規則根深蒂固，旁人入司皆是順水推舟、從中牟利，唯有他這個兒子，一身赤誠傲骨，哪會同流合汙。
身在濁世，獨守清白，便是最大的罪過。
“你被要挾，接下來便是被構陷，只怕有罪名要織到你頭上，如今更是被逼到險境，再不想法子，咱們全家都要完蛋，我是看在眼裡，急在心口，日夜憂思。”
周老太爺撫著胸口說道：“否則你爹怎麼會提前邁入衰朽之期，為父活了一輩子，什麼人心齷齪、官場陰私沒見過？”
“鹽運司這潭水，早己腐透了，你太過剛正，硬碰硬，只會被他們啃得屍骨無存，你守得住規矩，守不住人心貪慾，更守不住朝堂裡層層疊疊的私情私利，無人幫手，保不住命。”
周老太爺看著淚流滿面的兒子，說道：“你這般，可是……”
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