辭別離情塢，順著清溪向上而行，穿過層層疊疊的楓樹林，一方開闊平地鋪展在群山環抱之間，便是息爭坪。坪中央立一塊粗礪的玄色巨石，歷經風霜，石面深深鐫刻著此地千年古訓：人犯我，我必退，永不相爭。
息爭坪的修士，將退讓當作唯一準則。他們認定，一切紛爭皆由對抗而起。無論面對何等欺辱、何等惡行，只要奮起辯駁、挺身阻止，便是起了爭心。修行之人，唯有一味退讓，忍受冒犯，哪怕奸邪侵害無辜，也不能出手阻攔，一旦與之對峙，便是落入爭端，損毀道心。
坪中弟子自幼修習忍讓之法，凡事退避。遇到爭端第一念便是避讓，不問是非，不分善惡。守坪人是一位布衣老者，常年靜坐巨石旁，數十年來恪守退讓，視一切對抗為修行大忌。
江夏緩步踏入坪中，布衣老者緩緩抬眼，語聲平淡，道出坪中道義。
“來客。我坪修息爭之道。爭念一起，仇怨相生。世間禍亂，皆由彼此對抗而生。縱使受人欺辱，也當忍而不發，步步退讓。不辯、不拒、不抗，方能平息紛爭，守住清淨本心。”
江夏遠眺坪外的集鎮，一眼看穿這份一味退讓背後的偏執。
集鎮之上，一夥盜匪盤踞要道，劫掠往來客商，闖入百姓家中搶奪財物，稍有反抗便施以暴行。鄉民苦不堪言，幾番來到息爭坪求助，懇請修士出面制止盜匪，護佑一方百姓。
息爭坪弟子有能力震懾盜匪，可古訓在前，一旦出手阻攔惡人，便是與之相爭，破了息爭的戒律。他們只能勸百姓隱忍退讓，不可反抗。弟子靜坐坪上，看著集鎮之中禍亂一日甚於一日，盜匪愈發猖狂，卻始終不肯出手。
布衣老者望著靜坐退讓的弟子，緩緩說道：遇擾則避，受辱則忍，終生不抗，便是息爭大成。
秋風拂過楓林，紅葉輕輕飄落。江夏立於玄石之前，從容開口，勘破息爭坪世代固守的偽道。
“真正的息爭，不是不分是非一味退讓，縱容惡人橫行。息的是無謂口角、私利之爭，而非捨棄道義，對暴行一味忍讓。退讓是修養，守義是底線。”
他目光落在巨石古訓之上，徐徐拆解其中謬誤。
“人與人之間因私心而起的爭執，大可寬容退讓，不必計較。但面對恃強凌弱、殘害眾生的惡行，一味避讓，只會助長惡人的氣焰。此時若依舊只知退避，不挺身守護弱者，這不是息爭，是縱容禍亂。不爭小怨，不避大義。不主動挑起爭端，卻不能在公理受踐踏之時袖手迴避。”
“息爭，核心在於不起好勝鬥狠之心，而非放棄守護蒼生的擔當。不為一己榮辱而爭鬥，可為護佑百姓而挺身。不尋爭端，不懼守義，方是息爭的真義。”
一番話語在坪上回蕩，如秋風掃去經年積弊，擊碎此地根深蒂固的執念。
布衣老者心神震顫，堅守半生的道心轟然開裂。
他一生教導弟子遇事忍讓，無論善惡皆退。眾人執著於不爭的表象，以為退讓便是清淨，卻忘了忍讓要有邊界。無底線的隱忍，換來的不是太平，而是惡人為禍，百姓受難。一味避戰，捨棄公道，早已背離息爭之本。
集鎮方向傳來百姓被劫掠的哀呼隨風飄至坪間，布衣老者心中生出深重愧悔，豁然醒悟。
他當即傳令眾弟子，廢除凡遇冒犯必退讓、永不抗爭的舊規。
弟子放下一味避退的執念，動身前往集鎮。他們不逞鬥狠之心，不以殺伐為樂，只是挺身而出，申明正道，震懾盜匪，保護百姓。只為守護無辜，不為爭強好勝。
數月之後，盜匪忌憚正氣，不再肆意劫掠，集鎮重歸安穩，商旅往來如常。
諸事安定，布衣老者取來石鑿，走到玄色巨石之前。石屑簌簌落下，舊訓人犯我，我必退，永不相爭被緩緩鑿除。
他凝神落鑿，一筆一劃鐫刻全新道訓：不啟私鬥，當義必守。
秋風漫過楓林，紅葉翻飛，陽光灑落平地，息爭坪終於走出無底線忍讓的偏執，懂得不主動挑起紛爭，卻願意為道義挺身而出。
布衣老者放下石鑿，向著江夏深深躬身行禮，神色釋然。
“半生以一味退避為息爭，以為對抗便是道心之損。今日方悟，息爭戒的是好勝私鬥，不是坐視不義橫行。不尋紛爭，堅守公理，方是息爭真道。”
