離開西漠黃沙，地勢一路抬升。
越往西行，空氣愈發清寒，草木漸漸稀疏，最後只剩裸露的灰黑色岩石，間或覆蓋著終年不化的積雪。連綿雪山橫亙天際，一座座冰峰刺破雲層，凜冽山風裹挾碎雪，呼嘯而過。
冰峰半腰的平緩臺地上，散落著數十座石砌小屋，便是世代居住於此的寒族。他們鑿冰取水，獵取雪獸，在酷寒絕境之中繁衍生息。
遠遠望見兩道身影踏雪而來，守在山口的幾名寒族青年手持骨矛，起身警戒，卻沒有立刻上前發難。他們能感知到二人身上並無戾氣，心念平和溫潤。
一名白髮老者緩步走出石屋，是寒族的族長。他身披厚獸皮，目光沉靜，隔著風雪開口。
“二位遠道而來，翻越沙海雪山，不知何事造訪我們這苦寒之地？”
王秀梅微微欠身：“我們一路遊歷各地，安撫世間心念餘痕，途經雪山，特來拜訪。”
族長抬手示意青年收起骨矛，將二人引至石屋之內。屋內燃著獸脂篝火，火光搖曳，稍稍驅散寒意。屋內牆壁上，刻滿簡拙的巖畫，記錄著寒族先民對抗雪崩、暴雪、冰原猛獸的往事。
“我們世代居於冰峰，生存本就艱難。暴雪來時，全族要相互扶持才能熬過寒冬。”族長伸手輕撫巖壁上的圖畫，“可我們族中自古有規矩，眾人可以共渡危難，卻不能強求所有人想法一致。有人願意守在冰峰，也有人嚮往山外天地，來去隨心。”
張建平聞言心中微動：“危難同心，卻不強求同化，這正是守界共生。”
族長輕輕點頭，嘆了口氣：“早些年也曾有過不一樣的聲音。有人說冰原太過兇險，所有人想法必須統一，但凡有人想法不同，便是族群隱患。後來一場特大暴雪來襲，為了保全族群，有人選擇留守守護家園，有人帶著孩童下山避災。兩撥人選擇不同，卻都是為了族人存續。那次之後，族人才真正明白，不必強求萬眾一念。”
屋外忽然傳來一陣急促呼喊。幾名青年匆匆入內稟報，山巔一側冰層鬆動，有幾處冰縫裂開，冰縫之中溢位久遠的心念殘響。那是多年前，遭遇雪崩罹難的寒族先輩留下的執念，常年被冰雪封存，冰層開裂，執念便反覆浮現，擾得族人心神難安。
“那些先輩，是為掩護族人撤離，留在雪崩之下。”族長神色黯然，“他們的執念不是怨，只是放不下身後族人，千百年來反覆回望這片冰峰。”
眾人一同來到山巔冰縫之前。凜冽寒風從裂縫中湧出，一縷縷厚重的心念飄蕩而出。無數破碎的畫面在虛空浮現：漫天大雪，崩塌的冰岩，先輩們揮手催促族人儘快撤離的身影。他們心甘情願留下斷後，心中最後的念想，便是希望族人平安活下去。
執念困在這片冰縫，千百年來一遍遍重演雪崩當日的場景。
王秀梅心念緩緩鋪開，溫柔地迎向那些飄蕩的殘念。
“你們拼死護住的族人，一代代安穩繁衍至今。冰峰之上，族群不曾斷絕。你們的守護已經完成，不必永遠困在這一場風雪之中。”
張建平催動古玉，柔和白光緩緩流淌，不強行收走這些念想，只是給它們一個安放之處。無數守護的執念慢慢平復，不再一遍遍重複雪崩的慘狀。先輩的牽掛化作安靜的印記，封存在冰層之內，靜靜守望寒族後人，不再擾動活人的心神。
冰縫之中躁動的心念漸漸歸於平靜。
族長與一眾寒族青年靜靜看著這一幕，心中感慨萬千。
“原來執念不必強行抹去。他們的守護，我們會永遠銘記。”族長對著冰縫深深躬身。
二人在寒族石屋歇了一夜。篝火旁，寒族族人講述著冰峰的四季，風雪的規律，世代相傳的生存智慧。寒族接納每一個人的選擇，彼此扶持，又保留各自本心，這樣的生存之道，和他們一路感悟的大道不謀而合。
次日清晨，風雪暫歇。
二人辭別寒族，繼續向著雪山更高處行進。
“翻過這片主峰，山的另一邊便是無邊林海。”王秀梅望向雲霧籠罩的雪峰之巔，“聽聞那片林海之中，生長著古老的靈木，靈木根系相連，整片森林心念互通。我們正好前去看一看，整片林木心念相連，又是如何守住各自邊界。”
張建平抬眼望向遠處層疊的雪峰。
“好，我們穿過雪山，去往那片古林。”
