辭別河口漁村，溯江向西而行。江水漸窄，兩岸青山緊逼，一路深入層疊群山。行至深山腹地，一道幽深山谷橫在眼前，谷中草木繁茂，遍地生滿各類藥草，常年瀰漫淡淡的藥香，此地便是百草藥谷。
谷中聚居著世代採藥行醫的族人。醫者採藥、煉藥、救死扶傷，心中懷著一份大善的心願，可長久歲月下來，這份救人之心漸漸變重，化為執念：但凡尚有一絲氣息，便要不惜一切代價強行挽留性命，不能接受生命自然的凋零。
張建平與王秀梅沿著鋪滿落葉的谷中小路走入藥谷。木屋依著山澗而建，曬藥架一排排沿山鋪開，各色草藥在日光下晾曬。谷內隨處可見忙碌的採藥人與醫者，他們翻山越嶺尋藥，日夜守在病患身側，耗盡藥材與心力，拼盡全力挽留每一條生命。
山谷正中建有一座藥堂，藥堂後方開闢藥圃。谷中主事的是谷主，姓溫，一身粗布衣衫，袖口常年沾著藥漬，鬢髮花白，手上佈滿採藥留下的細小傷疤。見到二人遠道而來，溫谷主引他們走進藥堂內室，堂中立一塊木牌，刻著谷中祖訓：生不可棄，凡有生機，必竭力救之。
“二位遠來，踏入這深山藥谷。”溫谷主的聲音帶著長久熬守病患而生的疲憊，目光望向窗外漫山藥草，“百年之前，此地瘟疫橫行，無數山民殞命。先祖踏遍群山採藥救人，立下這條訓言，告誡後代醫者，不可輕言放棄任何尚有生機之人。”
當年瘟疫肆虐，先祖拼盡全力救人，不願眼睜睜看著百姓死去，這份悲憫之心本是醫者仁心。只是代代相傳，這份仁心慢慢越過邊界。
“凡有生機，必竭力救之”，漸漸變成了不能接受生命有終點。
谷中定下規矩，只要病人還留著一口氣，便不計代價採珍稀靈藥、施針熬藥，哪怕病患年老體衰，油盡燈枯，肉身早已不堪藥力；哪怕病人承受巨大苦痛，也必須繼續施救。
山中珍稀藥材本就來之不易，為了延續垂危之人短暫的光陰，大量百年難遇的草藥被消耗。採藥人為尋靈藥，常常攀越險峻懸崖，數次遇險受傷。
若是醫者提出病人壽元已盡，應當停止用藥，減少痛苦，便會被谷中人斥責為狠心冷血，背棄醫者初心。
“我們一心救人，以為只要藥不斷，人便不會離去。”溫谷主輕輕嘆息，眼底藏著深深的無力，“可這些年，我親眼見過太多人。靠著靈藥勉強吊著一口氣，日夜承受劇痛，家人耗盡積蓄，採藥人冒死入險地尋藥，最後依舊留不住。我們留住了短短幾日的性命，卻留住了無盡苦楚。”
二人穿行藥谷各處，親眼看見這份執念帶來的苦楚。
山澗旁一間木屋躺著一位年邁老婦，臟腑早已衰敗，藥石難醫。谷中醫者依舊每日熬製珍稀靈藥，老婦喝下湯藥之後渾身劇痛，日夜難安。她多次想要安靜離去，醫者卻不肯停藥，只說不可放棄生機。
一名年輕採藥郎，為採摘崖壁上的一株千年石斛，繩索斷裂摔落，斷了腿骨。那株石斛，僅僅是為了延續一位垂危病人十餘日壽命。
谷內慢慢生出兩種聲音。一名年輕的醫者站在藥圃邊，眉頭緊鎖，低聲開口：“醫者的本心是救苦，不僅僅是強行留住性命。若是強行續命，只能增加病患的痛苦，耗盡山中靈藥，還要旁人冒著生命危險採藥，這樣的施救，真的是仁心嗎？”
一旁年長的老醫者立刻出言反駁：“祖訓有言，生不可棄。只要尚有一絲氣息，醫者便不能撒手。若是我們選擇放棄，便是親手斷送生機，愧對醫者身份。”
爭論之聲在藥谷緩緩散開。溫谷主站在一旁，內心兩難。他一輩子行醫救人，信奉絕不放棄病人，可多年所見的苦痛，早已讓他心中生出疑惑。
張建平緩步上前，聲音沉穩平和，流淌在安靜的藥堂之中：“醫者心懷悲憫，盡力救治病患，本是世間至善。可救死，同樣有邊界。生命有枯榮，有生老病死，這是天地自然之理。若是執著強行挽留，不肯接納生命自然凋零，便是執念越界。”
王秀梅望著滿架草藥，緩緩開口：“淵主一心掠奪，強行攫取不屬於自己的東西；執著強行救死，則是想要強行留住本已走到盡頭的生命，無視肉身的極限。一味抗拒凋零，最後只會徒增無盡苦痛。”
“先祖立下祖訓，是瘟疫亂世之中，教人不要輕易放棄尚有希望的病患。”張建平看向堂內那塊刻著祖訓的木牌，“祖訓是教人不放棄希望，不是教人無視病人承受的苦楚，不計代價強行續命。醫者之道，既要救生機，亦要安苦痛。減輕病痛，撫慰心神，同樣是救人。”
“救治，要看生機，也要看疾苦。”王秀梅看向木屋中忍受痛苦的老婦，“若是病人尚有痊癒的希望，自然全力以赴尋藥醫治。可若是壽元將盡，藥石無力，繼續猛藥施救只會加重摺磨。此時放下烈性湯藥，轉而溫養安神，陪伴其平靜走完最後一程，絕非放棄仁心。”
藥堂之內一片寂靜，眾人低頭沉思。一名老醫者遲疑發問：“若是放寬這條規矩，往後醫者會不會輕易放棄病患，不再盡心施救？”
“盡力施救與坦然面對凋零，二者並不衝突。”張建平答道，“保留祖訓心懷悲憫、盡力救治的本心。區分兩種境況：尚有康復希望之人，全力救治；油盡燈枯、藥石無效之人，不再強行使用峻猛靈藥續命，轉而安神止痛，陪伴安寧。採藥之時，也要愛惜自身性命，不可為短暫續命冒無謂的生死之險。”
眾人齊聚藥堂，一同商議修訂谷中規矩。
傳承先祖醫者仁心，遇可治之症，盡心採藥施救，不輕言放棄。
若病患壽元已盡，藥力無法逆轉，不再強行使用珍稀靈藥硬續殘生，改為安神止痛，護其心神安寧。
採藥之時量力而行，不可為一味藥材冒險攀墜險崖，愛惜採藥人的性命。
評判醫者，不只看是否留住性命，亦要看是否體恤病患疾苦。
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