雲霧常年纏繞半山石臺，遠遠望去，如同懸在半空的一面古鏡。此地名為衡鏡臺，臺上之人畢生所修，乃是公正評判。臺邊立著一塊黝黑石碑，刻著臺內千年不變的準則：是非不可含糊，善惡必要分明，分毫不得姑息。
一行人拾級而上，石階被歲月磨得光滑。衡鏡臺的臺主名喚硯秋，一身素色長袍，眉眼清凜。他引眾人來到石臺正中，臺上擺放一面巨大青銅古鏡，鏡面打磨得光亮，據說能照出人心中善惡。
硯秋抬手撫過鏡沿，緩緩開口。衡鏡臺世代為四方鄉人斷是非，但凡有紛爭、糾葛，只要來到臺前，照鏡剖心，善賞惡罰，一絲一毫都不能放過。善惡之間界限如刀割，善便是善，惡便是惡，絕不容許中間模糊之地。
正說話間，兩名鄉人被帶上臺來。一人借了對方穀物，因家中遭了洪澇，到了約定時日無力償還。按照衡鏡臺舊規，欠債不還便是失信，屬於惡行，當罰勞作半年抵債。
欠債之人跪在鏡前，面色愁苦，訴說洪水沖毀田地，顆粒無收，並非有意賴賬。債主也面露不忍，本想暫緩期限，可衡鏡臺的規矩在前，若是徇私寬宥，便是破壞善惡法度。
硯秋神色不改，指了指青銅古鏡。規矩既定，善惡已定，不能因為境遇可憐便更改評判。憐憫之心容易擾亂是非，一旦開了口子，往後惡人都會借苦難當做藉口。
來客望著跪在地上的二人，輕聲發問，設立善惡準則，本意是護持世人，還是為了死守條文？
硯秋回道，若無嚴明界限，世間善惡便會混淆，好人蒙冤，惡人得逞。
來客緩步走到古鏡之前，看向鏡面。分辨善惡固然重要，可世事從不是非黑即白。人心複雜，境遇多變。存心欺瞞、損人利己是惡；可身遭橫禍，無力履約，本心並無害人之意，便不能一概而論，按同一重罪責論處。嚴苛的法度若是失去體恤，便不再是護佑世人的標尺，反而變成禁錮人情的枷鎖。
硯秋眉頭微蹙，若憐憫凌駕規矩之上，法度便形同虛設。
規矩是骨架，體恤乃是血肉，二者缺一不可。來客繼續說道，衡鏡臺的古鏡，照見的不該只是善惡的結果，更該看見人心的緣由。評判一事，既要守底線，也要察原委。不縱容有心作惡之人，也不苛責身不由己之人。
硯秋沒有立刻辯駁，留來客在衡鏡臺停留數日，讓眾人親眼見證臺中斷案。
接連幾日，來客旁觀多起判案。有孩童頑皮失手損毀鄰人器物，無心之過，依舊按惡意損毀的條文責罰；有鄰里多年積怨，一件小事便上綱上線，分毫退讓都視作理虧。衡鏡臺的斷案從不出錯，條條貼合石碑上的準則，可斷案之後，人心之間的隔閡往往更深。有人受罰心中不服，只覺法度冷酷；有些本可和解的矛盾，被一判之下，世代結怨。
一日傍晚，硯秋與來客在石臺邊閒談。山間晚風捲起雲霧，漫過青銅鏡面。
“我衡鏡臺世代持衡，分毫必辨，難道有錯？”
“錯不在辨是非，錯在不肯容留情理。”來客看向雲霧裡的銅鏡，“真正的公正，不是用一把尺子丈量所有人。明辨善惡，是守住底線；體恤緣由，是保全人心。該罰則罰，該恕則恕，不模糊善惡，亦不泯滅溫情。”
硯秋默然無言，獨坐鏡前一夜。他回想衡鏡臺千百年來一樁樁舊案，許多案子，論條文毫無差錯，可終究沒能化解紛爭，只分出輸贏對錯。世人只畏懼衡鏡臺的審判，卻少有因衡鏡臺而化解仇怨。
次日，臺內長老齊聚衡鏡臺，共議石碑訓言。
部分長老堅守舊規，認為一旦摻入情理，是非界限便會崩壞。也有長老連日旁觀斷案，心中已有動搖。昨日受審的欠債鄉人也來到臺前，他願意待來年收成之後償還穀物，只求暫緩責罰，並非想要免除虧欠。
爭論良久，硯秋緩緩開口，石碑上的文字，該重寫了。
數日之後，黝黑石碑鐫刻上新的訓言：明辨善惡以守正，體察緣由以存仁。法度不可廢，情理不可無。
衡鏡臺依舊為四方評判紛爭，依舊分辨善惡，只是不再死守刻板條文。存心作惡者，依法懲戒；無心之失、境遇所迫者，酌情寬宥，商議兩全之法。評判不再只追求分出輸贏，更重在化解矛盾，勸人和睦。
離去那日，硯秋送到石階中段。
“從前我以為持衡，便是分毫不差。如今才明白，衡不是冰冷的刻度，是剛柔相濟，守正而懷仁。”
來客微微點頭，轉身沿著山路下行，前路雲霧深處，還有另一處困於執念的地方。
