走出竹海，登上向陽的長坡，便是尚勤寨。
寨中人信奉勤勉至上，一日光陰不可虛度。天未亮便起身勞作，直至深夜方得歇息。他們以為，但凡有片刻閒暇，便是怠惰。休憩、閒坐、觀景，皆為浪費光陰。人當終身奔走勞作，一刻不得鬆懈，才算不負此生。
寨主名勵石，身形硬朗，常年手持木鋤，天微明便出現在田間。江夏踏上寨前土路，勵石停下手中活計，轉頭望來。
“來客應知我寨的信條。天道酬勤，人不可偷得半分清閒。光陰寸寸珍貴，虛度片刻，便是折損自身修行。”
江夏環視寨中景象。天剛矇矇亮，寨民便已經奔走忙碌。孩童自小被安排雜活，不得閒遊。有個青年常年不眠不休開墾荒田，白日耕作，夜裡還在修繕農具，長久勞累，身形日漸衰弱，明明氣力已經透支，依舊不肯停下。旁人勸他歇息，他只說偷懶便是過錯。
“勤勉自強，本是立身根基。”江夏緩緩開口，“但勤勉不等於永不停歇。勞作與休憩本是相輔相成，一味透支自身，並非長久之道。”
勵石抬手，指向寨門石壁鑿刻的古訓：時無空耗，終日力行。
“時光一去不返。一旦停下，光陰便白白流走。少時不勤，老來必悔。貪圖安逸，人便容易懶散頹廢。”
“惜時，是善用光陰，不是耗盡自身。”江夏看向那面色憔悴的青年，“草木尚有枯榮，流水亦有緩急。人有體力的限度，心神也需要休養。休息並非虛度，而是積蓄氣力。只知一味勞作，耗損身心，待到身垮力竭，連原本能做的事，也再無力完成。”
勵石默然，目光掃過寨內眾人。寨中不少人常年緊繃，不敢停歇。大家終日奔波，看似不曾浪費一刻，可長久疲憊之下，做事漸漸浮躁，差錯增多，效率反而慢慢降低。人人畏懼清閒，將休憩視作罪過。
“人若一旦安於休憩，貪戀安逸，不願再起勞作，該如何約束？”勵石問道。
“勤為本，息為蓄。”江夏答道，“該做事時盡心專注，不拖延懈怠；該休養時安心靜息，不心生愧疚。勤勉是主動作為，不是無休止苦熬。真正惜時之人，懂得張弛有度，保全身心，方能長久前行。”
山風掠過田壟，麥苗隨風起伏。勵石望著田間作物，禾苗白日向陽生長，夜裡靜默蓄養，若是日夜暴曬不休，反倒容易枯焦。他們一直把不停勞作當成勤勉，卻不知休養也是行路的一部分。
他放下木鋤，面向寨民高聲說道。
“往日我們以為，終日不休方為尚勤。如今方知，勞作盡其力，休憩養其神。惜時而不苦熬，力行而知張弛。”
尚勤寨的訓言重新鐫刻在石壁。寨民依舊勤勉耕作，珍惜時光，卻不再逼迫自己日夜無休。孩童有了嬉戲讀書的閒暇，勞作之人累了便可停下歇息，養足精神再繼續。
田畝歲歲耕種，春生秋收。寨中人依舊勤懇，卻不再被無盡的勞作捆縛身心。
