密道出口藏在深山之中，大雪覆蓋了整條山路，能見度不足丈餘，寒風呼嘯，捲起漫天雪沫，打在人臉上生疼。趙紅兒停下腳步，轉身對著金骨老兒深深一拱手，語氣鄭重：“今日多謝大師出手相助，趙紅兒沒齒難忘。日後若有差遣，只要不違道義，雪花教上下，必當效犬馬之勞。”
金骨老兒擺了擺手，眼中帶著一絲玩味，目光在趙紅兒略顯單薄的身形上掃過——她身懷六甲，小腹已微微隆起，剛才激戰多時，此刻臉色蒼白，卻依舊脊背挺直，毫無半分柔弱。“趙夫人不必多禮，老夫出手，也並非全為了你。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，你今日的表現，倒是讓老夫刮目相看。”
不等趙紅兒開口，金骨老兒又道：“雪花教經此一戰，元氣大傷，弟子折損大半，日後在江湖上，怕是難以立足。老夫勸你，還是考慮一下老夫之前的提議，歸順於我，老夫保你和雪花教弟子平安，日後還能幫你報仇雪恨，如何？”
趙紅兒眼神一凝，堅定地搖了搖頭，語氣不容置喙：“多謝大師美意，只是雪花教是先夫留下的基業，是數百弟子的家，我絕不能讓它淪為他人附庸。今日之恩，我銘記在心，但歸順之事，絕無可能！”
金骨老兒臉上的笑容瞬間淡去，眼底閃過一絲慍怒。他縱橫江湖五十餘載，少年成名，位列“武林三絕”，所到之處，皆是敬畏之聲，何曾有人敢這般當眾頂撞他？更何況，對方還是個身懷六甲、看似弱不禁風的年輕女子。
他玄色長袍下的手，不自覺攥緊了腰間劍柄——那劍柄是百年玄鐵所鑄，經他數十年摩挲，早已光滑如鏡，此刻卻被握得微微發燙，指節泛白。一股戾氣從他周身蔓延開來，寒風似乎都變得更冷了幾分。
可趙紅兒眼中毫無懼色，那份堅定與坦蕩，如同山巔寒梅，在亂世風塵中傲然挺立，讓他一時竟無從反駁。“千百弟子同心協力”這幾個字，像重錘般狠狠砸在他心上，震得他氣血翻湧，不由自主想起了自己當年的過往——為奪“武林第一”的名號，他在華山之巔與昔日摯友林驚鴻反目，以“鎖魂劍法”廢去對方武功，那時的他，眼中只有勝負，只有權勢，哪裡懂得什麼同心協力，什麼情義？
“好一個‘同心協力’！”金骨老兒猛地收攝心神，冷笑一聲，試圖用寒意掩飾心頭的動搖，聲音裹著內力，震得周遭積雪簌簌滑落，“可江湖從來不是靠嘴說話的地方！當年你夫君周建鋒，手提‘寒星劍’橫掃南北七省，何等威風？到頭來，還不是被人暗算，屍骨無存，連全屍都沒留下？”
他向前一步，氣場愈發壓迫：“你以為憑几句空話，憑一腔熱血，就能撐起一個早已衰敗的教派？就能抵擋得住朱美龍的追殺？簡直痴心妄想！”
“前輩說的是，江湖的確靠實力。”
一道沉穩有力的聲音響起，江偉龍上前一步，寬厚的身影將趙紅兒護在身後，他目光堅定，語氣鏗鏘，帶著穿透人心的力量：“可江湖更靠人心！老教主當年能讓雪花教名揚天下，靠的不是恃強凌弱，不是趕盡殺絕，而是走遍四方行俠仗義，為受欺壓的百姓出頭，為江湖同道主持公道，這才贏得了所有人的敬重。”
他轉頭，目光掃過身後的雪花教弟子，眼中滿是信任與期許：“如今我雪花教弟子雖不及當年繁盛，僅剩三百餘人，卻個個心懷赤誠，願為教派復興拼盡全力，願為守護彼此拋頭顱、灑熱血——這，就是我們的底氣！”
金骨老兒眯起雙眼，銳利的目光如同鷹隼般掃過那些雪花教弟子。只見他們大多衣衫陳舊，袖口打著補丁，腰間的兵器也多是尋常鐵劍，甚至有幾人手中握著的是鏽跡斑斑的短刀，可他們的眼神卻亮得驚人，握著兵器的手緊而不抖，脊背挺得筆直，哪怕面帶疲憊，眼中也沒有絲毫退縮，顯然是真的願意為江偉龍效命，為雪花教赴死。
金骨老兒心中暗驚，忽然意識到，自己或許真的低估了這個年輕的教主。江偉龍的武功，不及他三成，可這份能讓人心甘情願追隨的號召力，這份凝聚力，可比單純的武功高強，難得百倍千倍。想當年，他門下弟子雖多，卻皆是趨炎附勢之輩，個個貪圖富貴，若真遇大難，怕是早已作鳥獸散，哪裡會有這般同生共死的情誼？
就在這時，一陣急促的馬蹄聲突然從山道盡頭傳來，塵土飛揚，積雪飛濺，伴隨著朱美龍歇斯底里的嘶吼，打破了山間的寂靜：“江偉龍！金骨老兒！今日我看你們還往哪裡逃！”
眾人抬頭望去，只見朱美龍身著銀甲，手提“破山刀”，刀身還滴著鮮血，身後跟著何冬山與數十名天龍莊弟子，個個殺氣騰騰，顯然是收到了線人密報，趕在黑風寨、青竹幫的援兵到來前，想一舉拿下他們。
朱美龍勒住馬韁，胯下寶馬人立而起，長嘶一聲，破山刀直指江偉龍與金骨老兒，眼中滿是狠厲與怨毒：“上次在斷魂崖，我一時手軟，沒取你們性命，這次，我絕不會再留情！今日，定要將你們碎屍萬段，祭奠我天龍莊的弟子！”
江偉龍神色一凜，握緊手中長劍，劍身“嗡”的一聲發出輕鳴，似在回應主人的戰意。他轉頭，對身邊的雪花教弟子沉聲道：“列‘雪花陣’！護住夫人和藍前輩，不許任何人傷他們分毫！”
雪花教的“雪花陣”，乃是老教主周建鋒所創，以防禦見長，三十人一組，互為犄角，層層疊疊，雖攻敵不足，卻能以寡敵眾，哪怕面對數倍於己的敵人，也能堅守許久。
隨著江偉龍一聲令下，雪花教弟子立刻有條不紊地移動腳步，迅速擺出陣型，長劍出鞘，寒光閃爍，劍拔弩張地盯著天龍莊的人。他們人數不足對方一半，衣衫破舊，兵器簡陋，可氣勢卻絲毫不輸，眼底的堅定，足以震懾人心。
趙紅兒扶著山神廟的木門，指尖因用力而泛白，指節處透著青灰，小腹的墜痛感越來越明顯，腹中的孩兒似乎也感受到了周遭的緊張氣氛，輕輕踢了她一下，像是在安撫，又像是在鼓勁。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，知道自己此刻幫不上太多忙，只能在心中默默祈禱，同時警惕地掃視著四周的動靜——朱美龍向來陰險狡詐，心胸狹隘，此次前來，絕不可能只帶這麼點人手，他必定還有後手！
寒風呼嘯，大雪紛飛，雙方劍拔弩張，殺氣瀰漫，一場惡戰，一觸即發。江偉龍握緊長劍，目光死死盯著朱美龍，心中只有一個念頭：拼盡全力，護住夫人，護住弟子，守住雪花教！
果不其然，朱美龍盯著雪花教弟子嚴絲合縫的陣型，眉頭擰成一團，半晌忽然發出一聲桀桀冷笑，聲線裡滿是不屑與狠戾：“就憑這點伎倆，也想擋住我？”
話音未落，他猛地抬手揮出，一道凌厲的氣勁劃破空氣！瞬刻間，山道兩側的密林中突然爆發出一陣衣袂破風之聲，百餘道黑衣黑影如同鬼魅般竄出，個個黑巾蒙面，只露一雙雙冰冷嗜血的眼，手中鋒利彎刀泛著森寒白光，落地時足尖點地無聲，揮刀時竟帶起尖銳的破空銳響——顯然是常年遊走在生死邊緣、訓練到極致的死士！
