再看那高大的城牆上，貼著一張巨大的“天下武林大會”告示，紅紙黑字，格外醒目，吸引了不少人駐足圍觀。可在那些圍觀的人群中，有幾個壯漢卻顯得格格不入，他們看似在看告示，手指卻始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕而冰冷，目光如鷹隼般，死死盯著每一個進城的江湖人，不放過任何一絲異常。
藍任強心中一沉，緩緩低下頭，將帽簷壓得更低了些，腳步放得極輕，儘量讓自己看起來更不起眼。他知道，洛陽城早已不是一座普通的城池，這裡早已佈滿了眼線，佈滿了殺機，稍有不慎，就會暴露身份，萬劫不復。而他腰間的那封密信，更是能引來殺身之禍，容不得半點差錯。
他牽著瘦馬，混在人流之中，一步步朝著城中心走去。風從城門縫隙吹進來，帶著幾分涼意，也帶著幾分江湖的血腥氣。藍任強緊緊攥著韁繩，指節泛白，心中只有一個念頭——無論遇到什麼危險，都要將密信送到江偉龍手中，讓朱美龍的罪行公之於眾，為雪花教正名，還江湖一個清明。
初秋的風捲著洛城的塵土，颳得青石板路沙沙作響，也拂過藍任強壓得極低的斗笠簷，帶起幾縷藏在帽下的青絲。他剛踏入城門半步，渾身的肌肉便瞬間繃緊，眼角餘光如寒刃般掃過街角茶攤——兩個看似閒聊的漢子正斜倚著柱子，指尖那層厚得發亮的老繭，分明是常年握刀磨出來的，腰間鼓鼓囊囊的凸起，更是藏不住的兵刃。兩人眼神遊離，看似漫不經心，實則每一次抬眼，都精準鎖住進城的江湖人，那股子戒備勁兒，絕非尋常百姓。
“果然比預想的更狠。”藍任強心中一凜，腳步下意識放緩半分，指節悄悄扣住了腰間的軟劍。他早料到朱美龍為了掌控武林大會，定會在洛城佈下天羅地網，卻沒承想，對方的耳目竟密到這種地步——天龍莊的爪牙、金骨老兒的眼線，像附骨之疽般遍佈城門內外，顯然是要把所有可疑之人都篩一遍，絕不讓任何人壞了他的好事。
他不動聲色地往人群深處縮了縮，左手看似隨意地摩挲著斗笠邊緣，指腹輕輕敲了三下——這是他與藍頂天約定好的暗號，警示對方此地兇險，切勿輕舉妄動。陽光透過斗笠縫隙，在他臉上投下細碎的陰影，遮住了眼底翻湧的凝重。周遭人聲鼎沸，挑擔的貨郎吆喝著，牽馬的行商討價還價，孩童追著蝴蝶嬉笑打鬧，一派繁華市井圖景，可在藍任強眼中，這熱鬧背後，每一寸空氣裡都藏著殺機，每一個擦肩而過的人，都可能是索命的刀。
忽然，人群中傳來一陣騷動，伴隨著貨郎的驚呼與抱怨，有人不小心撞翻了街邊的貨攤，雜物散落一地。藍任強眼皮都沒抬，卻瞬間捕捉到這騷動裡的刻意——是藍頂天！這是少年特意為他創造的靠近機會。
瞬間，一個身著青衫的少年提著食盒，慌慌張張地從人群中擠過，腳步踉蹌，肩頭恰好擦過藍任強的胳膊。正是藍頂天，十六七歲的臉上滿是青澀的慌亂，可眼底卻沉得像深潭，半點不見少年人的毛躁。他攥著食盒的手指泛白，指節都快嵌進木盒裡——沒人知道，這看似普通的食盒裡，除了乾糧，還藏著足以掀翻整個江湖的秘密：一封記載著朱美龍勾結金骨老兒、謀害雪花教前教主、私練邪功的密信。
“眼線密佈，別露破綻。”藍任強的聲音壓得極低，細若蚊蚋，只在兩人並肩的剎那飄進藍頂天耳中，“先找客棧落腳，再作打算。”他的目光始終落在前方街道，語氣平淡得像在和路人閒聊，唯有微微緊繃的下頜線，洩露了他的警惕。
藍頂天微微頷首，腳步沒有絲毫停頓，繼續往前擠，只在擦肩而過的瞬間，用指尖輕輕碰了碰藍任強的袖口——這是父子間的默契，示意自己已然領會。兩人一前一後，像兩條互不交集的溪流，悄無聲息地融入熙熙攘攘的人群。藍任強刻意放慢腳步，落後半條街，目光如鷹隼般掃過四周，嚴防身後有尾巴跟上；藍頂天則提著食盒，看似漫無目的地閒逛，心卻早已沉了下去。
幾個月來的疑惑，此刻像藤蔓般死死纏繞住他的心臟。他又想起了那個神秘的黑衣人——兩次身陷險境，都是那道籠罩在黑斗篷裡的身影突然出現，救他於水火，又悄無聲息地消失，連一句多餘的話都不肯留。那道身影、那出手的狠勁、還有那若有似無的氣息，都讓他無比確定：那一定是他的母親，江湖上赫赫有名的紅花毒母，柳如眉。
可困惑也隨之而來。母親既然還活著，為什麼要躲著他？每次救了他，都像一陣風似的消失，連一張臉都不肯讓他看清。難道，真的是因為他無能？如今他的武功雖有長進，卻仍算不上江湖中流砥柱，更沒能成為父親期待的頂天立地的男子漢，所以母親才不願認他？這個念頭一旦升起，就像巨石般壓得他喘不過氣，連腳步都沉重了幾分。
藍任強將兒子的異樣看得一清二楚，心中瞭然。他加快幾步，保持著一個不易引人注意的距離，低聲安慰：“心神不寧最易露馬腳，別灰心。你娘若真在，定是有不得已的苦衷，才暫時不能見你。”
藍頂天咬了咬下唇，強壓下心頭的委屈與不甘，腳步又快了些。兩人輾轉穿過幾條僻靜街巷，避開了幾處明晃晃的眼線崗哨，最終停在了洛城西北角的悅來客棧前。這家客棧地處偏僻，來往的多是走街串巷的小商販，相對不易引人注意，正是他們臨時落腳的絕佳選擇。
藍頂天率先推門而入，佯作要住店的模樣，笑著跟店小二攀談，目光卻如閃電般掃過大堂。角落裡三個穿短打的漢子瞬間進入他的視線——三人腰間別著彎刀，一邊喝酒一邊四處張望，眼神銳利如刀，時不時掃向門口，顯然不是善茬，多半是朱美龍的眼線。
藍頂天心中一緊，臉上卻不動聲色，指了指二樓：“給我開一間僻靜的上房，越偏越好。”
店小二應了一聲，領著他上了二樓。藍頂天特意選了一間靠裡的房間，窗戶正對著屋後的小巷，既能觀察樓下動靜，緊急時刻也能從窗戶脫身。他付了房錢，打發走店小二，第一時間檢查門窗，指尖撫過窗沿與門框，確認沒有被人動過手腳、沒有暗線監聽，才走到門口，輕輕咳嗽了一聲——這是讓藍任強上來的訊號。
片刻後，藍任強推門而入，反手就扣上了房門，又拿起桌上兩個茶杯，重重壓在窗紙四角的縫隙上，徹底封死了偷聽的可能。直到做完這一切，他才鬆了口氣，走到桌邊坐下，端起桌上的涼茶猛灌了一口。
藍頂天立刻放下食盒，語氣裡滿是急切：“爹，連這家偏僻客棧都有眼線，朱美龍把洛城守得像鐵桶一樣，我們怎麼把密信交給江教主？”這封密信，是雪花教的希望，是揭露朱美龍罪行的關鍵，容不得半點差錯，他怎能不慌？
藍任強放下茶杯，杯底磕在桌面，發出一聲清脆的輕響，紛亂的思緒也隨之平復：“急不得。朱美龍現在草木皆兵，任何陌生江湖人都在他的監視之下，江偉龍他們進城，必然會喬裝打扮，絕不會貿然現身。”
