金骨老兒突然陰笑起來，聲音尖銳如夜梟，刺破了山間的寂靜：“急什麼？老夫要的不是速戰速決，是斬草除根！”他頓了頓，指尖摩挲著腰間的骨鞭，眼底閃過陰狠，“咱們先在這裡潛伏，等去極北冰山的人傳回來訊息。只要拿到冰蓮草，斷了朱美龍那小子的活路，再趁雪花教人心惶惶之際，發動突襲，管他什麼名門大派，定能一舉踏平，奪了他的教主之位！”
話音未落，他又沉聲道：“另外，傳我命令，讓所有手下分赴江湖各大門派據點，散佈謠言——就說雪花教與天龍莊早有勾結，當年不少江湖義士都是被他們聯手害死的，如今天龍莊倒了，雪花教就是下一個禍根！老夫要讓他們成為整個江湖的公敵，孤立無援，任人宰割！”
“屬下遵命！”那手下不敢有半分遲疑，躬身退下，身形一晃便消失在密林之中。
金骨老兒再次望向雪花教總壇，嘴角的笑意越發猙獰，枯瘦的手掌緊緊攥起，指節泛白。他彷彿已經看到了總壇被血洗、弟子們哀嚎求饒的模樣，看到了自己手持雪花教鎮教之寶，站在江湖之巔，接受萬派朝拜的榮光，笑聲在山巔迴盪，透著說不出的狂妄與殘忍。
而此刻的雪花教總壇內，議事大殿氣氛凝重得能滴出水來。藍任強端坐教主之位，一身月白道袍，眉頭緊鎖，周身散發著凜冽的氣場——自從幽谷一戰，金骨老兒大敗天龍莊後，他便料到這老賊絕不會善罷甘休，早已下令加強了全莊戒備，可謠言的蔓延速度，還是超出了他的預料。
“教主，大事不好！”一名白髮長老快步走出佇列，臉色鐵青，語氣裡滿是焦灼，“最近江湖上的謠言越傳越兇，說咱們雪花教與天龍莊勾結，殘害同道，如今不少中小門派都已經信以為真，甚至有幾個大門派也派人來打探虛實，對咱們心存芥蒂，再這樣下去，咱們就真的成了孤家寡人了！”
藍任強猛地一拍桌案，實木桌面瞬間裂開一道細紋，沉聲道：“不用想，這肯定是金骨老兒的毒計！他剛吞了天龍莊，野心膨脹到了極點，下一步目標就是我們雪花教！他散佈這些謠言，就是想離間我們與其他門派的關係，斷我們的後路，等他發動攻擊時，沒人會出手相助！”
“那教主，我們該怎麼辦？”另一名長老急聲問道，“如今人心惶惶，外圍戒備雖嚴，可若是金骨老兒聯合其他被謠言矇蔽的門派一起發難，我們根本抵擋不住啊！”
藍任強沉默片刻，眼底閃過一絲決絕，緩緩開口：“當務之急，分兩步走！第一，立刻派心腹弟子攜帶我的親筆書信，趕赴各大門派，澄清謠言，揭露金骨老兒的野心，爭取他們的支援；第二，加派三倍人手防守總壇，尤其是後山和山門兩個要害，另外，快馬通知白雲山莊的白鳳忠，告訴他唇亡齒寒，若是雪花教被滅，他白雲山莊也難逃一劫，讓他速速做好備戰準備！”
“好！屬下們這就去辦！”眾長老齊聲應道，身形匆匆離去，議事大殿內只剩下藍任強一人，他望著窗外飄落的雪花，心中滿是沉甸甸的擔憂——一場席捲整個江湖的風暴，已經近在眼前，容不得他有半分懈怠。
另一邊，朱美龍與白靈早已踏上了前往極北冰山的路途。一路向北，寒風越來越烈，腳下的路從青石路變成了積雪路，氣溫也低得刺骨。萬幸的是，在白靈秘製草藥的調理下，朱美龍體內的奇毒漸漸得到了壓制，雖然還未徹底根除，內力也只恢復了三成，但已經能正常行走，甚至能使出幾招基礎的劍法，不用再事事依賴白靈保護。
這日，二人終於抵達了極北之地的最後一座小鎮——寒雪鎮。小鎮不大，家家戶戶都圍著厚厚的籬笆，屋頂積滿了白雪，街上行人寥寥，個個裹得嚴嚴實實。二人走進鎮上唯一一家客棧，剛找了個靠窗的位置坐下，就聽到鄰桌几名江湖漢子的議論聲，瞬間繃緊了神經。
“你們聽說了嗎？金骨老兒那老賊，滅了天龍莊還不滿足，竟然到處散佈謠言，說雪花教和天龍莊勾結，害死了不少江湖同道，現在整個江湖都在找雪花教的麻煩！”一名滿臉絡腮鬍的漢子灌了一口烈酒，語氣裡滿是憤慨。
“可不是嘛！我昨天在鎮上碰到了武當派的弟子，他們說掌門已經下令，暫時與雪花教劃清界限，若是雪花教真的有錯，還要聯手金骨老兒討說法呢！”另一名瘦高個接話道，語氣裡滿是惋惜，“想當年，雪花教可是天下第一門派，護佑江湖安寧，如今卻落得這般境地，真是令人唏噓。我看啊，這次雪花教怕是在劫難逃了！”
“那朱美龍呢？聽說他是唯一能與金骨老兒抗衡的人，怎麼不見他出來主持公道？”
“誰知道呢？說不定早就被金骨老兒滅口了，畢竟他可是天龍莊的餘孽，金骨老兒怎麼可能放過他！”
朱美龍握著茶杯的手猛地收緊，指節泛白，眼底閃過一絲戾氣——他沒想到，金骨老兒竟然這麼狠，一邊派人追殺自己，一邊散佈謠言對付雪花教。若是雪花教真的覆滅，金骨老兒就會徹底掌控江湖，到時候，不僅自己的血海深仇報不了，整個江湖都會陷入水深火熱之中，無數無辜之人都會慘遭毒手。
白靈輕輕碰了碰他的胳膊，眼神凝重地搖了搖頭，示意他冷靜。朱美龍深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“我們必須加快速度，不能再耽擱了！儘快找到冰蓮草，解了我體內的毒，然後立刻趕回雪花教，助藍任強一臂之力，絕不能讓金骨老兒的陰謀得逞！”
白靈重重點頭：“好！我去買乾糧和禦寒的衣物，你在這裡等我，速去速回！”
二人不敢耽擱，匆匆買好厚實的狐裘、足夠的乾糧和傷藥，便立刻離開了客棧，朝著極北冰山的方向疾馳而去。他們絲毫沒有察覺，在他們離開客棧的瞬間，客棧門口閃過幾道黑影，為首的殺手嘴角勾起一抹冷笑，眼神陰鷙地盯著他們離去的方向，聲音冰冷刺骨：“找到了，朱美龍果然要去極北冰山找冰蓮草，快，傳訊息給莊主，我們跟上他們，務必不能讓他拿到冰蓮草！”
話音未落，幾道黑影身形如鬼魅般竄出，悄無聲息地跟在了朱美龍與白靈身後，如同索命的死神，一路尾隨。
極北之地，寒風如刀割，積雪沒膝，放眼望去，盡是茫茫白雪，看不到一絲生機。朱美龍與白靈深一腳淺一腳地在雪地裡行走，臉上凍得通紅，睫毛上都結了一層白霜，呼吸間吐出的氣息瞬間變成了白霧。他們已經在雪地裡跋涉了整整三天，一路上，除了呼嘯的寒風和厚厚的積雪，連一隻飛鳥都看不到，彷彿走進了一片絕境。
“按照古籍記載，冰蓮草生長在極北冰山的最高峰——冰魂峰，那裡終年積雪，氣溫低至零下幾十度，而且據說還有不少耐寒的兇猛野獸出沒，甚至還有冰毒瘴氣，我們必須萬分小心。”朱美龍一邊走，一邊低聲提醒，腳步卻絲毫沒有放緩，他能感覺到，體內的毒性時不時會發作，若是再找不到冰蓮草，恐怕撐不了多久。
