朱末早有準備，上前一步，從袖中取出一份折得整齊的密報，雙手高高奉上，語氣恭敬卻帶著不容置疑的篤定：“皇上請看，這是臣安插在山東的心腹發來的密報，字字屬實。上面詳細記載了趙紅兒與滿軍交戰的每一個細節，其中幾次誘敵深入、圍點打援的計策，與史書中零星記載的《寶藏遺書》兵法要義，分毫不差，連佈陣的方位、進攻的時機，都一模一樣！”
內侍快步上前，將密報呈給明帝。明帝顫抖著手翻開，越看，眉頭皺得越緊，臉色也越來越沉。密報上的描述極為詳盡，甚至連趙紅兒在陣前喊話的內容都有記載，那些戰術精妙得超乎想象，環環相扣，步步殺招，別說一個普通民婦，就算是朝中最頂尖的將領，也未必能想得出來。
朱末將明帝的神色變化盡收眼底，心中暗喜，趁熱打鐵，語氣中添了幾分刻意的不屑，刻意加重了“民婦”二字：“皇上，《寶藏遺書》中的兵法的確非同凡響，可國難當頭，讓它落在趙紅兒——一個目不識丁的民婦之手，實在是暴殄天物，太過可惜！”
明帝的臉色瞬間沉得能滴出水來，指節攥得發白，指腹無意識地摩挲著龍椅扶手——他最忌憚的，就是地方勢力尾大不掉，成了噬主的猛虎。趙紅兒那女人，手握數萬精銳鄉勇，還揣著本神乎其神的《寶藏遺書》，真要是動了反心，偌大的大明，怕是沒人能壓得住！
可他偏偏動不得。北邊滿軍壓境，南邊匪患橫行，朝中能用的將領要麼貪生怕死，要麼黨爭纏身，唯有趙紅兒，憑一己之力在山東硬扛滿軍，屢打勝仗。明帝沉默了半炷香，喉間溢位一聲壓抑的冷哼，聲音冷得像冰：“此事朕曉得了。你退下，密切盯著山東的一舉一動，哪怕是趙紅兒咳嗽一聲，也得立刻稟報！”
“臣遵旨。”朱末躬身行禮，腰彎得極低，眼底卻藏著一絲不易察覺的得意。他緩緩退出乾清宮，剛踏出宮門，刺骨的冷風捲著枯葉撲在臉上，那副恭順的面具瞬間碎裂，眼神陰鷙得如同淬了毒的刀。他攥緊拳頭，低聲呢喃，語氣裡滿是貪婪與狠戾：“趙紅兒，明帝，你們都擋不住我！《寶藏遺書》，遲早是我朱末的囊中之物，這大明江山，也該換個主人了！”
乾清宮內，明帝望著朱末離去的背影，胸腔裡堵得發慌，滿是揮之不去的憂慮。他不是不知道朱末的野心，更清楚這老狐狸早就盯著《寶藏遺書》垂涎三尺，可他沒得選——朱末手握京畿兵權，是他制衡朝局的唯一籌碼。如今內有黨爭廝殺，外有強敵環伺，百姓流離失所，江山搖搖欲墜，趙紅兒的出現，像一道微光刺破黑暗，給了他一絲喘息的希望，可這道微光，也藏著足以焚燬一切的隱患。
他拿起那份關於趙紅兒的密報，指尖用力，幾乎要將紙頁捏皺，再次逐字逐句翻閱。密報上的字跡清晰刺眼：趙紅兒，白雲山莊莊主白鳳忠獨女，雪花教主江偉龍之妻，協同江偉龍，繼承雪花教殘餘勢力，後組建鄉勇，憑《寶藏遺書》中的兵法，三敗滿軍，威震山東。
“這樣一個女子，憑什麼能得到《寶藏遺書》？”明帝喃喃自語，眉頭擰成了死結，心底的疑雲越來越重。這事絕沒表面那麼簡單，趙紅兒能在短短數月內崛起，能一次次擊敗裝備精良的滿軍，背後必定有勢力支撐，可那股勢力，究竟是誰？
他猛地抬手，厲聲喚來內侍：“傳朕旨意，令錦衣衛即刻喬裝潛行，奔赴山東！務必查清楚趙紅兒的底細，尤其是她如何得到《寶藏遺書》，背後有沒有暗藏勢力！記住，寧可慢，不可打草驚蛇，若是壞了朕的事，提頭來見！”
“奴才遵旨！”內侍嚇得渾身一哆嗦，連忙躬身退下，連大氣都不敢喘。
明帝放下密報，緩步走到窗前，推開窗扇，蕭瑟的秋風裹挾著寒意撲面而來，吹得他龍袍獵獵作響。窗外秋葉紛飛，草木凋零，一如這岌岌可危的大明江山。他想起太祖皇帝金戈鐵馬打下江山的輝煌，想起祖輩們開創的盛世繁華，再看看如今的亂象——朝堂之上黨同伐異，邊關之外狼煙四起，百姓們食不果腹、流離失所，他心中五味雜陳，一股深深的無力感席捲而來。這至高無上的皇權，看似手握生殺大權，實則脆弱得不堪一擊，稍有不慎，便是萬劫不復。
與此同時，山東邊境的軍營之中，趙紅兒正一身銀甲，佇立在演武場中央，身姿挺拔如松。原本白皙嬌嫩的肌膚，被邊關的烈日和風沙曬得呈健康的小麥色，額間的碎髮被汗水濡溼，貼在光潔的額頭上，臉上的風霜不僅沒減損她的容貌，反而添了幾分沙場巾幗的英氣與凌厲。臺下，數萬士兵正在加緊訓練，吶喊聲震徹雲霄，拳風凌厲，刀光閃爍，每一個動作都透著悍不畏死的鬥志——這是她一手帶出來的兵，是守護山東百姓的屏障。
“將軍！朝廷聖旨到——！”一個傳令兵渾身是汗，一路狂奔而來，聲音裡帶著幾分急切，打破了演武場的喧囂。
趙紅兒心中一怔，眼底閃過一絲詫異，隨即抬手理了理略顯凌亂的衣甲，銀甲碰撞發出清脆的聲響，她邁步走出演武場，身姿從容不迫。傳旨太監手持明黃色的聖旨，面色倨傲地站在營帳前，清了清嗓子，尖細的嗓音劃破長空，宣讀起明帝的旨意：封趙紅兒為山東副總兵，歸山東總兵王坤節制，賞賜黃金百兩、綢緞千匹、糧草萬石，另撥精銳兵器五千件，責令其全力抗擊滿軍，保山東安寧。
“臣趙紅兒，叩謝皇上隆恩！”趙紅兒雙膝跪地，聲音鏗鏘有力，可低垂的眼眸裡，卻滿是疑惑。她心裡跟明鏡似的，自己本是一介民婦，不過是憑著一腔熱血組建鄉勇，打了幾場勝仗，怎麼就突然被朝廷加官進爵？這封賞來得太突然，太蹊蹺，是真心嘉獎，還是另有所圖？怕是後者居多。
傳旨太監宣讀完聖旨，臉上立刻堆起諂媚的笑容，上前一步想要扶起趙紅兒，語氣裡滿是討好：“趙將軍，皇上對您可是寄予厚望啊！您年紀輕輕就屢立奇功，真是巾幗不讓鬚眉，可要好好效忠朝廷，早日擊退滿軍，不負皇上的信任，將來前程不可限量啊！”
趙紅兒微微側身，避開了他的手，緩緩站起身，語氣平淡無波，聽不出喜怒：“臣定當竭盡全力，抗擊外敵，報效朝廷，不負皇上所託。”
