“負荊請罪？怎麼個負荊請罪法？”
“揹著荊條從侯府走到楚家，一路走一路喊‘我陳景對不起楚家’！”
“哈哈哈哈！這主意誰想出來的？也太損了吧！”
“損什麼損？人家楚家被欺負成那樣，提這點要求過分嗎？我覺得一點都不過分！”
“就是！陳景要是有骨氣，就該去！做了錯事就得認，捱打要立正！”
“他要有骨氣就不會做那種事了。你們等著看吧，他肯定不去。”
訊息傳到安平侯府的時候，陳景正在書房裡跟幕僚們商量對策。他已經兩天沒閤眼了，眼下的烏青濃得像被人打了兩拳，鬍子也沒刮，整個人憔悴得不成樣子。
“侯爺！侯爺！”一個管事連滾帶爬地衝進書房，“外面都在傳，說楚家願意跟咱們和解了！”
陳景猛地站起來，眼睛一亮：“和解？什麼條件？”
管事的臉色變得很微妙，支支吾吾地說：“他們說……說……”
“說什麼？快說！”陳景急了。
“說侯爺要公開道歉，寫悔過書，給楚家長輩磕頭認錯。”管事的擦了擦額頭上的汗，“還要歸還全部欠款，一百二十七萬兩，一分不能少。”
陳景的臉色已經很難看了，但管事的還沒說完。
“還……還要侯爺負荊請罪，揹著荊條從侯府走到楚家，一路走一路喊‘我陳景對不起楚家’……”
“砰——”
陳景一腳踹翻了面前的桌子，筆墨紙硯飛了一地。他的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，像一條條蚯蚓在皮膚下面蠕動。
“什麼？讓本侯負荊請罪？她楚江瀾算老幾！她也配讓本侯給她磕頭？她一個商賈賤婢，也配？！”
他抓起桌上的茶盞，狠狠地摔在地上。瓷片四濺，茶水濺了旁邊一個幕僚滿身，那幕僚縮了縮脖子，一聲不敢吭。
“賤人！賤人！賤人！”陳景像一頭困獸一樣在書房裡來回踱步，腳步又重又快，靴子踩在碎瓷片上發出咔嚓咔嚓的聲響，“她以為她是誰？她以為扳倒了一個侯爺就能為所欲為了？做夢！本侯好歹是朝廷命官，聖上親封的安平侯！她一個商戶女，憑什麼讓本侯給她磕頭？”
他越說越激動，聲音越來越大，最後幾乎是在咆哮。幾個幕僚面面相覷，誰也不敢先開口。書房裡的氣氛壓抑得像暴風雨來臨前的天空，每個人都屏著呼吸，生怕一不小心就成了出氣筒。
最後還是老幕僚周同硬著頭皮開了口。
“侯爺息怒。”他小心翼翼地斟酌著詞句，聲音輕得像怕驚動了什麼，“楚家提出這樣的條件，明擺著就是不想和解。他們知道侯爺不可能答應，所以才故意提出來——這樣一來，在天下人眼裡，不是楚家不依不饒，是侯爺沒有誠意。”
陳景腳步一頓，臉色更難看了。他當然知道楚江瀾打的什麼算盤——那個女人每一步都算得死死的，從來不給人留活路。
“現在不是生氣的時候。”周同繼續說，語速很慢，“當務之急是想對策。楚家這麼鬧下去，對侯爺的名聲太不利了。而且蘇家那邊……聽說蘇丞相已經有意悔婚了。”
