星艦駛入乳白色的能量霧時，時間彷彿被拉長了。舷窗外的霧氣濃得像化不開的牛奶，星塵的金色被濾成了柔和的米白，連星艦引擎的低鳴都變得模糊，像隔著棉被聽遠處的雷聲。
陳默盯著定位儀的螢幕，指尖在虛擬鍵盤上敲得飛快：“霧裡的能量場在週期性波動，頻率和我們的星艦護盾正好錯開，像是……在給我們‘讓路’？”他調出波動曲線，那些起伏的波峰波谷竟與秦月在玻璃上畫的星軌線條驚人地相似，“你們看，這曲線的間隔，和秦月畫的每段線條長度一模一樣。”
秦月趴在窗邊，小手指跟著霧中流動的光影滑動：“它們在跟我打招呼呢，像幼兒園的小朋友排著隊說‘你好’。”她忽然指著霧中一處，“那裡有個亮晶晶的東西在轉！”
眾人順著她指的方向看去，只見霧氣深處，一團拳頭大的光球正在緩緩旋轉，光球表面流轉著彩虹般的光暈，每轉一圈，就有一縷微光順著星艦的舷窗縫隙鑽進來，在地板上投下跳動的光斑。
影七的手離開刀柄，眼神里少了幾分警惕，多了幾分探究：“是光族的星使，古籍裡記載過，它們是旋光星雲的‘引路蜂’，只會為純淨的意識導航。”他看著那團光球，“沒想到真能見到，傳說星使出現時，會帶來光族的贈禮。”
光球似乎聽懂了他的話，忽然加速朝星艦飛來，在舷窗外停住，光暈變得明亮起來。凌夜伸手按在舷窗上，掌心與光球隔著一層玻璃相對，剎那間，一股溫暖的能量順著掌心湧入，像初春的溪水漫過乾裂的河床——不是攻擊性的力量，而是一種溫和的“詢問”，帶著古老而純粹的善意。
“它在感知我們的意圖。”秦峰展開星圖，那團光球的光暈忽然投射在羊皮紙上，將“光族牧星處”的太陽標記照得透亮，標記周圍浮現出幾行之前從未見過的小字，是用遠古文字寫就的，“‘心誠者見光，意濁者遇霧’，爺爺的星圖果然藏著玄機。”
光球在舷窗外上下浮動，像在點頭，隨後轉身朝霧中飛去，速度不快，始終與星艦保持著十米左右的距離，像個稱職的嚮導。星艦跟著它穿過濃霧，眼前的景象漸漸清晰——霧中竟藏著一片懸浮的水晶森林，每棵水晶樹都散發著柔和的藍光，樹幹上纏繞著發光的藤蔓，藤蔓上結滿了露珠般的光點，一碰就化作漫天星屑。
“這是光族的‘記憶森林’，”影七看著那些水晶樹，語氣帶著敬畏，“每棵樹都記錄著一段遠古的記憶，只有被星使認可的人才能讀取。”他指著其中一棵最粗的水晶樹，“那棵樹的樹幹上有樞紐碎片的印記，看來星使是想帶我們去那裡。”
星艦緩緩降落在水晶森林的空地上，艙門開啟的瞬間，清新的空氣湧了進來，帶著類似雨後青草和薄荷混合的香氣。光球飛進艙內，在眾人頭頂盤旋一週，最後停在凌夜的肩頭，輕輕蹭了蹭她的臉頰，像只溫順的小鳥。
凌夜抬手碰了碰光球，它立刻化作一道光流，鑽進她手腕上的警徽手鍊裡——那是搭檔獵隼留下的遺物，此刻竟發出了柔和的金光，手鍊上的警徽圖案變得清晰起來，邊緣還浮現出一圈與光球相似的光暈。
“它認你做宿主了。”影七眼中閃過驚訝，“星使只會選擇與光族能量最契合的人，看來你的意識裡藏著連自己都沒察覺的光性。”
凌夜撫摸著手鍊上的光暈，忽然想起獵隼犧牲前，曾將這手鍊交給她，說：“這警徽裡嵌了塊‘天樞’碎末，能在危急時刻護你周全。”當時只當是他的安慰，現在才明白，那不是碎末，或許是光族遺留在地球的能量結晶。
秦月跑到水晶樹旁，小手輕輕按在樹幹上，樹幹立刻亮起流動的光影，像在播放無聲的電影——畫面裡，一群穿著長袍的人正在建造巨大的樞紐裝置，他們的額頭都有與星使相似的光暈，而裝置的核心，嵌著一塊與凌夜手中藥劑瓶裡相似的源晶碎片。
“是遠古文明建造時空樞紐的場景！”蘇曉湊過去看，“你看他們手裡的工具，和我們在聽風鎮老宅裡找到的青銅齒輪一模一樣，看來樞紐的技術一首藏在地球上。”
陳默用相機拍下光影畫面，鏡頭裡的畫面比肉眼看到的更清晰，甚至能看清遠古工匠們的表情——專注而虔誠，不像在製造武器，更像在雕琢一件守護宇宙的藝術品。“這推翻了之前的猜測，”他看著照片，“時空樞紐最初的目的，可能不是控制時空，而是……守護。”
凌夜走到那棵有樞紐碎片印記的水晶樹前，伸手按在印記上。樹幹劇烈地亮起，光影中浮現出更清晰的畫面：遠古文明的首領將樞紐碎片分給光暗雙族，影族首領接過碎片時，眼神里還沒有後來的黑暗，只有與光族首領相同的堅定。畫面最後，樞紐裝置啟動，發出的光芒將宇宙的裂痕補合了一角。
“原來影族最初也是守護者。”凌夜收回手，樹幹的光影漸漸暗去，“他們是被黑暗能量侵蝕才墮落的，不是天生的反派。”
星使從手鍊裡鑽出來，在她掌心轉了一圈，化作一枚透明的晶體，晶體裡封存著一小塊樞紐碎片的虛影。秦峰拿起晶體對著光看，忽然道：“這碎片虛影的紋路，和我們收集的六塊碎片完全吻合，把它們拼起來，就能得到完整的樞紐核心圖紙！”
光球在凌夜掌心跳動，像是在催促。影七看著水晶森林深處：“星使應該是想帶我們去見光族的族長，那裡或許有真正的樞紐碎片。”
蘇曉整理著醫療包，忽然發現包裡多了幾片從未見過的葉子，葉片上閃爍著微光：“這是剛才星使飛過的時候落在裡面的，摸起來暖暖的，會不會是光族的草藥？”她將葉子湊近鼻尖聞了聞，“有股淡淡的清香，好像能讓人精神變好。”
陳默除錯著通訊器，忽然“咦”了一聲：“守序者的偵查艦訊號消失了，好像被這片森林遮蔽了。”他調出掃描結果，“水晶樹的能量場能干擾所有帶有黑暗屬性的訊號，這裡是絕對安全的。”
秦月坐在水晶樹下，手裡拿著片發光的葉子，正和星使玩捉迷藏——星使化作光斑落在葉子上，她一捏葉子，光斑就跳到她的髮梢，惹得她咯咯首笑。陽光透過水晶樹葉的縫隙灑下來，在她臉上投下星星點點的光，像一幅溫柔的畫。
凌夜看著這一切，心裡忽然變得踏實。從被迫踏入副本的慌亂，到組建團隊的磨合，再到此刻在光族的領地感受到的善意，這條路走得磕磕絆絆，卻也收穫了意料之外的溫暖。她摸著手鍊上的光暈，知道接下來的路還會有挑戰，但身邊有這些同伴，有光族的指引，再難也不會孤單。
星使忽然飛到水晶森林深處，回頭朝他們閃爍了三下，像是在說“快跟上”。
