密道出口的微光逐漸擴大，像黎明時裂開的第一道天光。凌夜扶著影七走出出口，腳下是一片柔軟的星雲塵埃，踩上去像陷入厚厚的雲層。無定星雲的中心比想象中更安靜，沒有能量亂流的嘶吼，也沒有星軌運轉的嗡鳴，只有一種近乎凝滯的沉寂，彷彿連聲音都被這裡的時空規則吞噬了。
“這裡的時間……好像是靜止的。”陳默舉著探測儀，螢幕上的時間讀數停留在他們進入的瞬間，連跳動的秒針都凝固了，“不對，是流速慢到極致，我們的一秒，在這裡可能等於外界的一個小時。”
李隊蹲下身，指尖捻起一點星雲塵埃，塵埃在他掌心緩慢地聚合成一顆微小的星子，又緩緩散開：“難怪叫無定星雲，連物質形態都這麼不穩定。”他抬頭看向遠處，那裡有一片翻滾的紫色迷霧，迷霧中隱約能看到巨大的陰影在緩慢移動，“秦峰他們應該在那片霧裡，探測儀的訊號最後指向那裡。”
影七調息完畢，臉色好了許多，他的刀身此刻泛著一層淡淡的銀輝——那是吸收了時間碎片後的變化，能在接觸時減緩目標的動作。“那片霧裡有能量波動，很古老，也很……龐大。”他的語氣帶著警惕，“比影后的黑暗能量更讓人不安。”
凌夜握緊青銅沙漏，銀色的沙子在裡面流動得異常緩慢，彷彿在抗拒這裡的時空規則。“跟著訊號走，保持警惕。”她率先邁步走向紫色迷霧，短刀上的星使光暈在迷霧邊緣微微閃爍，像在試探著什麼。
走進迷霧的瞬間，周圍的景象忽然扭曲起來。陳默的探測儀螢幕上，秦峰三人的訊號開始快速閃爍，一會兒出現在左前方，一會兒又跳到右後方，像在玩一場詭異的捉迷藏。李隊的身影也短暫地消失了一瞬，再出現時，肩上多了一片從未見過的黑色羽毛，羽毛上的紋路像倒流的星軌。
“小心，這裡的空間是摺疊的。”凌夜立刻停下腳步，啟動記憶回溯，試圖看清空間扭曲的規律。但這一次，記憶回溯的畫面變得異常混亂，過去與現在的景象交織在一起——她看到秦峰正揹著秦月在霧中奔跑，蘇曉跟在後面；又看到十分鐘後的自己，正舉刀對著一團看不清的黑影；甚至看到三天前在靜時之墟的畫面，老者的手正按在水晶沙漏上。
“回溯能力在這裡會受干擾。”凌夜終止回溯，太陽穴傳來尖銳的疼痛，“這裡的時空規則能篡改記憶流，不能輕易使用能力。”
就在這時，霧中傳來秦月的聲音，帶著哭腔：“凌夜姐！你們在哪裡？”
“秦月！”凌夜立刻回應，循著聲音的方向跑去，“我們在這裡！”
穿過一層厚重的霧障，眼前的景象豁然開朗。一片圓形的空地上，秦峰正將秦月護在身後，蘇曉舉著醫療包，警惕地盯著前方——空地中央，蹲著一頭體型龐大的巨獸，它的身體像由凝固的星雲組成，毛髮是流轉的銀灰色，頭頂長著一對螺旋狀的角，角上纏繞著金色的星軌，正是秦月口中的“時間巨獸”。
巨獸似乎沒有攻擊性，只是低著頭，用溼漉漉的大眼睛看著秦月，鼻子裡噴出的氣息形成小小的時間亂流，將周圍的霧滴變成閃爍的星塵。秦月手裡的銀色星軌符正在發光，與巨獸角上的星軌產生共鳴，發出清脆的響聲。
“它……它好像沒有惡意。”秦月小聲說，星軌符的光芒讓她感覺很溫暖，“它一首在看我的符，好像認識它。”
凌夜西人趕到空地，看到巨獸時都鬆了口氣。影七的刀緩緩收回鞘中：“它的能量波動很純粹，沒有黑暗屬性，確實不是敵人。”
陳默調出資料庫，螢幕上沒有任何關於這種巨獸的記錄：“是未知物種，能量等級S級，但很穩定，不像會主動攻擊的樣子。”
秦峰看到凌夜，緊繃的神經終於放鬆，快步走上前：“你們沒事就好，剛才在霧裡和你們走散，探測儀也失靈了。”他注意到凌夜臉色蒼白，“你的能力又出問題了？”
“嗯，這裡的時空能干擾回溯。”凌夜搖搖頭表示沒事，目光落在時間巨獸身上，“它是什麼時候出現的？”
“我們剛到這裡就看到它了，”蘇曉解釋道，“它一首蹲在那裡，看到秦月的星軌符才動了一下，好像在……認親？”
秦月試著向前走了兩步，時間巨獸沒有動，只是低下頭，用鼻子輕輕蹭了蹭她的手。星軌符的光芒變得更亮，巨獸角上的星軌忽然投射出一幅畫面——遠古時期，一群穿著長袍的人，正將一枚星軌符嵌入巨獸的角中，巨獸溫順地蹲坐著，像在接受某種儀式。
“原來星軌符是控制它的鑰匙。”秦峰恍然大悟，“遠古文明可能用它來守護悖論核心。”
時間巨獸彷彿聽懂了他的話，緩緩站起身，朝著空地邊緣的一塊巨石走去。巨石表面覆蓋著厚厚的苔蘚，苔蘚下隱約能看到光暗雙族的圖騰。巨獸用角輕輕碰了碰巨石，巨石無聲地滑開，露出一個深不見底的洞穴，洞穴裡傳來柔和的金光，正是悖論核心的能量波動。
“悖論核心就在裡面！”凌夜的心跳加快，“秦峰，你的蝕骨晶有救了。”
秦峰的目光卻落在洞穴深處，那裡的金光中似乎夾雜著一絲微弱的黑影：“等等，裡面好像還有別的東西。”
時間巨獸忽然發出低沉的吼聲，不安地用蹄子刨著地面，角上的星軌開始劇烈閃爍。陳默的探測儀再次發出警報，這一次的訊號不再是守序者，而是一種更熟悉、更危險的能量——影族的黑暗能量！
“是影族的人！”影七的刀再次出鞘，“他們怎麼會找到這裡？”
洞穴裡的金光忽然變得黯淡，一絲黑色的霧氣從洞穴深處蔓延出來，霧氣中傳來一個陰冷的聲音，是影后：“光暗同源？真是可笑，影族的叛徒，竟然和光族的餘孽混在一起，還妄想得到悖論核心？”
