星艦在返程的星軌上平穩滑行，舷窗外的旋光星雲漸漸縮成一團淡金色的光斑，像被遺落在宇宙裡的螢火。陳默將星核碎片的能量資料匯入主系統，螢幕上跳動的波形呈現出完美的對稱——金藍雙色的能量流相互纏繞，既不吞噬彼此，也不相互排斥，像一首無聲的共生詩。
“這才是它原本的樣子。”蘇曉趴在控制檯旁，指尖輕輕點在螢幕上的能量節點，“守序者總想把它拆分成純粹的光或暗，卻不知道拆分的瞬間，它的平衡就被打破了。”她想起映象祭壇裡的選擇，忽然覺得人類與光暗族的執念何其相似，“就像我們總以為‘正確’只有一種答案，卻忘了不同的選擇也能通向同一個終點。”
趙猛靠在艙壁上，手裡轉著粒子炮的能量核心，金屬碰撞的輕響在安靜的艙內格外清晰。“管它什麼答案，到手了就好。”他打了個哈欠，眼底有淡淡的青黑，“回去第一件事就是睡三天，然後去吃牛肉麵攤的烤串，加雙倍辣椒。”
影七坐在角落的陰影裡，暗之鑰平放在膝頭，幽藍的光與星核碎片的能量產生微妙的共鳴。他沒有說話，只是望著舷窗外掠過的星塵，那些細碎的光點在他眼中流動，像在重演影族舊址的星火。凌夜知道他還在想阿澈——那個在映象裡笑著原諒他的孩子，其實是他心底從未放下的柔軟。
“影族的古籍裡，有‘星塵信使’的記載嗎？”凌夜走過去，遞給他一塊用星核碎片能量催化的暗能晶石，晶石在幽藍的光線下泛著溫潤的光澤，“據說能讓逝者的意念附著在星塵上，與思念的人對話。”
影七接過晶石，指尖傳來熟悉的暖意。他想起在霧星河看到的影族城池影像，想起塵客先祖信裡的話，忽然低聲道：“阿澈他們……或許早就化作星塵，在宇宙的某個角落看著我。”他的嘴角難得地揚起一絲淺淡的弧度，“就像現在，我們看著旋光星雲一樣。”
林辰的聲音從駕駛艙傳來，帶著一絲不易察覺的異樣：“通訊系統收到一條加密資訊，來源……是陳默的表哥。”
陳默猛地抬起頭，熒光筆從手中滑落，在地板上滾出一段距離。“不可能！”他衝到通訊臺前，手指顫抖著按下解密鍵，“他明明己經逃跑了，守序者怎麼可能讓他發信息？”
螢幕上的亂碼漸漸重組，化作一行扭曲的文字，像是用鮮血寫就：“據點有詐，守序者藏了‘時間錨’，目標星核碎片。我在廢棄天文臺，速來。信我最後一次。”
文字下方附著一個定位座標，精確到天文臺的第三層觀測臺。座標旁畫著一個小小的太陽圖案，和陳默送給表哥的隨身碟上的圖案一模一樣——那是他們小時候約定的暗號，代表“緊急卻可信”。
艙內瞬間陷入死寂，只有星艦引擎的嗡鳴在空氣中震盪。趙猛一把抓起粒子炮：“這小子肯定是圈套！想把我們引過去一網打盡！”
“可他沒必要畫這個暗號。”陳默的聲音帶著掙扎，“這個暗號只有我們倆知道，守序者不可能模仿。”他調出天文臺的三維模型，手指在螢幕上飛快滑動，“那裡的穹頂是鈦合金材質，能遮蔽能量訊號，守序者的追蹤器在裡面會失效……如果他真想傳遞訊息，那裡確實是最佳地點。”
蘇曉看著陳默泛紅的眼眶，輕輕握住他的手：“不管是不是圈套，我們都該去看看。至少……要弄清楚他到底想說什麼。”她想起爺爺說過的話，“背叛者的心裡，往往藏著不為人知的苦衷，哪怕只有萬分之一的可能，也該給彼此一個答案。”
凌夜的警徽手鍊微微發燙，指向螢幕上的座標。她想起在映象祭壇裡，陸哲的幻影說過“別相信任何人，包括……”，後面的話雖然模糊，卻讓她此刻格外清醒。“分兵行動。”她的聲音冷靜而果斷，“趙猛和蘇曉帶星核碎片返回據點，啟動最高級別的防禦系統，一旦發現時間錨，立刻銷燬。我、林辰、影七帶陳默去天文臺，不管真假，速去速回。”
“不行！”趙猛立刻反對，“要去一起去！把碎片單獨留下太危險！”
“據點的防禦系統是陳默親手設計的，比任何地方都安全。”凌夜看向陳默，“你相信自己的技術嗎？”
陳默用力點頭：“防禦系統的核心是生物識別，只有我們五人的基因能啟動自毀程式，守序者破解不了。”
星艦在一顆荒蕪的行星軌道上分離，趙猛和蘇曉駕駛著搭載星核碎片的小型穿梭艇，朝著地球據點的方向駛去；凌夜西人則換乘另一艘穿梭艇，轉向廢棄天文臺的座標。
穿梭艇駛入大氣層時，窗外的天空正被夕陽染成橘紅色。廢棄天文臺坐落在城市邊緣的山頂上，白色的穹頂早己斑駁，周圍長滿了齊腰的雜草，像一座被遺忘的孤島。
“沒有能量波動，也沒有生命訊號。”影七的暗之鑰在掌心旋轉，“太安靜了，安靜得不正常。”
陳默的指尖在控制檯上跳躍，試圖連線天文臺的內部監控，螢幕上卻只有一片雪花。“監控系統被物理破壞了，”他的聲音有些發緊，“像是……故意讓人看不出裡面有什麼。”
穿梭艇降落在天文臺的後院，艙門開啟時，雜草的氣息混雜著鐵鏽味撲面而來。凌夜率先走出艙門，警徽手鍊的光芒在暮色中泛著淡紅——這是靠近危險的徵兆。她做了個手勢，示意大家分散警戒，自己則和陳默一起走向正門。
天文臺的木門虛掩著，輕輕一推就發出“吱呀”的響聲，灰塵在夕陽的光束中飛舞，像沉睡的精靈。一樓的觀測儀器早己腐朽，散落的圖紙上還能看到模糊的星圖，角落裡堆著幾個空罐頭，似乎有人在這裡待過一段時間。
“表哥？”陳默的聲音在空曠的大廳裡迴盪，沒有得到任何回應。他的目光落在一張揉皺的紙上，上面用鉛筆寫著幾行字：“守序者的時間錨能回溯區域性時間，他們想回到星核碎片誕生時，改寫它的屬性……”字跡到這裡突然中斷，像是被強行打斷。
影七突然指向通往二樓的樓梯：“有血跡。”
樓梯的扶手上，幾滴暗紅色的血珠凝結在灰塵裡，還帶著未乾的溼意。陳默的心臟猛地一縮，快步衝上樓，林辰和凌夜立刻跟上，暗之鑰與警徽手鍊同時亮起，警惕著周圍的動靜。
二樓的景象與一樓相似，卻多了打鬥的痕跡——一張桌子翻倒在地，旁邊的望遠鏡鏡頭碎裂，地上散落著幾顆守序者的能量彈殼。陳默的目光被牆角的一個身影吸引，那人蜷縮在地上，穿著熟悉的連帽衫，後心插著一把暗能量匕首，正是他的表哥。
“表哥！”陳默衝過去，將人翻過來，卻發現他還有微弱的呼吸。表哥的眼睛艱難地睜開一條縫，看到陳默時，嘴角露出一絲解脫的笑：“你來了……太好了……”
”！院醫去們我，走你帶我“，失流止阻圖試，口傷住按刻立他，識知救急的礎基過學也默陳但，在不然雖曉蘇”！話說別“
”……媽爸我救想……是只我……的意故是不我……們他訴告“，後默陳向看，散渙得變然突目的他”……地源起……的族雙暗……是標目正真的者序守……面裡在……圖計設的錨間時“，裡手默陳進塞，盒屬金的小小個一出掏裡懷從他，游若氣音聲的哥表”……了及不來“
。行送他為在像，暈的和片一下投上臉他在，來進照窗視從芒的夕。了上閉地遠永睛眼，下垂地力無手的哥表，中氣空在散消字個一後最
。己由不的樣這著藏，後背的叛背些那來原……疚愧的過而閃一裡眼哥表，時面見次這起想；機算計習補他幫夜熬哥表，時學中起想；他給讓果糖的大最把總哥表，候時小起想他。堤決於終淚眼，盒屬金的冷冰個那著握默陳
”。高很級等量能，個十有至“，影黑的來而馳疾下山著，窗視在站他，起響然突音聲的辰林”。了來者序守“
”。你護掩夜凌和我，走子盒著帶“：刃道兩作化鑰之暗，後在護默陳將七影
”！間時有還們我，鐘分三要需輸傳“，端終的己自傳速快圖計設將，盒屬金啟開他”！裡手者序守在落白白能不，西東的來換命用他！走起一走要“，定堅常異得變神眼，淚眼掉抹默陳”！走不我“
”。們他住拖七影和我，走默陳帶你“，辰林向看”。道通下地的臺文天向通能，走裡那從“：口風通的頂屋了亮照，芒的烈強出發然突鍊手徽警的夜凌
”。適合更下留我，不了耗消壇祭象映在量能的你“，對反刻立辰林”！行不“
”！要重都麼什比，點據回帶圖計設把，住記。圍突長擅更們我比你，圖計設護保人要需默陳“，絕決的疑置容不著帶音聲的夜凌”！了爭別“
。塔燈的護守座兩像，拔外格得顯中夕在影的們他，影背的七影和夜凌眼一了頭回默陳，去跑口風通著朝，默陳起拉他。頭點了點於終，定堅的底眼夜凌著看辰林
。面外在擋量能暗的來而湧洶將，障屏道一織藍幽的鑰之暗與金的鍊手徽警，口梯樓在站背靠背七影與夜凌。聾耳震聲炸的彈量能，樓一闖經己影黑的者序守
。晰清外格中聲炸在，意笑著帶音聲的夜凌”？嗎合配的壇祭象映得記還“
”。然當“：波量能暗道一開切，氣空破劃刃暗的七影
。事故的護守與贖救於關個一著說訴在像，移前向地定堅而慢緩條度進，輸傳在還圖計設的裡端終，端終著攥裡手，跑奔里道通下地在默陳。鬥戰的負勝分未場這著視注靜靜，睛眼雙數無像，爍閃中空夜在塵星。臺文天了罩籠幕夜，線平地沉底徹夕
。去下走續繼，溫餘的涼未份這著帶須必，們他而；贖救的後最了完命生用哥表，道知他
