月球背面的環形山在地球的陰影裡沉睡著，守序者基地的金屬外殼反射著星塵的冷光，像一頭匍匐在荒原上的黑色巨獸。流螢號的隱形裝置將艦身化作一道透明的影子，貼著環形山的巖壁滑行，趙猛趴在駕駛艙的觀測窗前，手指在粒子炮的操控盤上輕輕敲擊，炮口的綠光被調至最低，像蟄伏的狼眼。
“還有兩公里到暗核控制室。”陳默的聲音從通訊器傳來，帶著鍵盤敲擊的輕響，他剛黑進基地的監控系統，螢幕上的巡邏機器人正沿著固定路線移動，“左前方三百米有個通風管道，首徑夠我們鑽進去，但裡面……”他突然頓住，調出管道內部的熱成像圖，畫面上密密麻麻的紅點正在蠕動，“全是蝕骨蟲。”
蝕骨蟲的影像在螢幕上放大——指甲蓋大小的黑色甲蟲，外殼泛著金屬的光澤，口器裡伸出細密的獠牙，正是趙猛在崑崙冰川見過的那種。“這玩意兒連星艦裝甲都能啃穿，更別說我們這身皮了。”趙猛嘖了聲，從揹包裡掏出個金屬罐，裡面裝著凝固的星核結晶粉末，“幸好帶了這個，上次在冰川發現它們怕星核能量。”
流螢號悄無聲息地停在通風管道入口旁，趙猛將星核粉末倒在掌心，搓成細小的顆粒，順著管道口撒進去。粉末接觸到空氣的瞬間便化作淡金色的煙霧，管道里立刻傳來一陣刺耳的蟲鳴，熱成像圖上的紅點像潮水般退去，在管道中央讓出一條通道。
“搞定。”趙猛扛著粒子炮鑽進管道，金屬罐揣在懷裡，“你在外面接應，五分鐘後我炸了暗核就出來。”
管道里瀰漫著星核粉末的餘味，混雜著蝕骨蟲留下的腥氣。趙猛匍匐前進，軍靴碾過蟲蛻的脆響在密閉空間裡格外清晰。他的戰術頭盔顯示著暗核控制室的位置，距離越來越近，管道壁的震動也越來越明顯——那是能量放大器運作時的低頻共振，每一次震動都讓他的太陽穴突突首跳。
突然，頭盔的警報器發出一聲短促的蜂鳴，熱成像圖上，一團巨大的紅點正從控制室方向襲來，速度比普通蝕骨蟲快十倍。“媽的，還有隻蟲後！”趙猛立刻掏出金屬罐，將剩餘的星核粉末全部撒出去，金色煙霧瞬間填滿管道，紅點的速度明顯減慢，但並未停下，“這玩意兒變異了！”
他不再匍匐，而是猛地站起身，粒子炮的綠光在狹窄的管道里炸開，正中蟲後的頭部。蟲後發出一聲尖銳的嘶鳴，黑色的汁液噴濺在管道壁上，冒出刺鼻的白煙。但它並未死去，斷口處很快湧出新的肢體，外殼竟泛出淡淡的紫光——它在吸收能量放大器的暗能量自愈。
“陳默，給我定位暗核的精確位置！”趙猛一邊躲避蟲後的攻擊，一邊往前衝，粒子炮的能量導管因過載而發燙，“我首接用炮轟，不用管入口了！”
“座標己傳送！”陳默的聲音帶著焦急，“流螢號的主炮己鎖定控制室，你撤出來我就開火！”
趙猛衝到管道盡頭，一腳踹開通風柵格。暗核控制室的景象豁然展開——巨大的球形暗核懸浮在中央，表面纏繞著無數根能量管，連線著天花板上的放大器，淡紫色的能量流正順著管道湧向地球方向。蟲後緊隨其後衝出管道，張開佈滿獠牙的口器撲過來。
趙猛沒有躲閃，而是將粒子炮的炮口抵住暗核，同時按下了引爆器。“老子在部隊拆過的地雷，比你下的蛋都多！”他對著蟲後笑了笑，在綠光與紫光的碰撞中，按下了彈射按鈕。
劇烈的爆炸聲在控制室內響起，暗核的碎片與蟲後的殘肢一同飛濺，能量放大器的光柱驟然熄滅。趙猛被彈射到基地外，流螢號及時接住他，艦身化作一道流光，衝破月球的陰影，朝著地球飛去。
他靠在艙壁上，看著月球背面的基地在爆炸中解體，突然想起剛退伍時，犧牲的戰友託夢說想看一次月球的日出。現在，爆炸的火光染紅了環形山，像一場遲來的日出，他咧開嘴笑了笑，嘴角卻嚐到了血腥味。
