朝堂上那場風波，來得不算意外。
範閒早就知道會有這麼一天。他和李承澤來往的事，瞞得住別人瞞不住朝堂上那些老狐狸。那些大臣們，鼻子比狗還靈，誰和誰走近了、誰和誰疏遠了，用不了三天就能聞到味兒。只是他沒想到，這些人會挑這麼一個時候發難。
那日早朝，慶帝高坐龍椅之上，神色淡淡的，看不出喜怒。底下的大臣們依次奏事，戶部說了糧草，兵部說了邊關，禮部說了秋闈。一切如常，像一潭死水。
然後，御史中丞張大人站了出來。
“陛下，”張大人拱手，聲音不高不低，但每個字都咬得很清楚，“臣有本奏。”
“講。”
張大人直起身，目光往範閒的方向瞥了一眼，又迅速收回來。他開始說了，說得很委婉，但朝堂上的人都不傻。他說的是“某些朝臣與宗室往來過密，恐生事端”，說的是“內外有別，臣子當守本分”，說的是“陛下當防微杜漸，以正朝綱”。
沒有點名道姓，但所有人的目光都看向了範閒。
範閒站在原地，脊背挺直，面色如常。他甚至微微挑了一下嘴角，像是在聽一件有趣的事情。他的眼睛平視著前方，目光穿過張大人、穿過群臣、穿過那層層疊疊的官袍玉帶，落在龍椅下方某個虛無的點上。他既不慌亂，也不辯解，就那麼站著，像是這件事跟他沒有關係。
太子站出來說話了。
“張大人所言，倒也不是沒有道理。”太子語氣溫和，面帶著他那標誌性的微笑，拍了拍範閒的肩膀，“範大人與我二弟近來確實走得近了些，不過依我看，這也是好事嘛。以前他們倆針鋒相對的，鬧得朝堂上雞飛狗跳，如今能和睦相處，於國於家都是幸事。”
這話聽起來是在幫範閒說話，可在場的明眼人都聽得出來，太子這是在火上澆油。他把“走得近”這三個字放在臺面上，又把“以前針鋒相對”翻出來對照，表面上是在誇範閒和二皇子關係改善，實際上等於坐實了“往來過密”這個說法。
範閒微微側頭看了太子一眼，沒說話。
大皇子站在武將那一列，抱著胳膊，面無表情地看著這一切。他既沒有要幫範閒說話的意思，也沒有要落井下石的意思。他只是看著，像在看一齣跟他無關的戲。他在北齊打了那麼多年仗，朝堂上這種彎彎繞繞的把戲，他懶得摻和。
大臣們開始竊竊私語了。有幾個和張大人交好的，也跟著附和了幾句，說得含含糊糊的，但意思到了——範閒身為臣子，與皇子結交，動機不純，當戒當防。
範閒依舊不為所動。他甚至微微低下頭，用指尖撣了撣衣袖上看不見的灰塵。他早就想好了對策，甚至想好了怎麼反擊。他手裡握著這些大臣的把柄，隨便扔一個出來都能讓他們閉嘴。但他沒有急著出手。他在等，等一個合適的時機。
他沒想到的是，有人比他先動了。
“張大人。”
聲音不大，但清清楚楚，像是冰珠子掉進了銅盤裡，清脆得讓整個朝堂都靜了下來。
所有人循聲望去。李承澤從皇子列中走了出來，紅色的官袍在晨光中像一團火。他步伐不快不慢，每一步都踩得穩穩當當，走到大殿中央，站定，轉身，面朝群臣。
他的臉上沒有笑，也沒有怒。那是一種很平靜的表情，平靜得像一面湖水，但湖水底下誰都看得出來是暗流洶湧。
“張大人方才說的‘某些朝臣’，指的是誰？不妨直說。”李承澤看著張大人，語氣甚至算得上溫和，但那雙眼睛裡的光冷得像冬天的刀刃。
張大人額頭上滲出了細密的汗珠。他沒想到二皇子會親自站出來，更沒想到會這麼直接地懟到自己臉上。他張了張嘴，想說點什麼圓場的話，但李承澤沒給他機會。
“是範閒吧？”李承澤替他說了，“你是說本宮和範閒來往過密，是吧？”
張大人後退了半步，拱手道：“臣、臣不敢——”
“不敢？”李承澤笑了一聲，那笑聲很輕，但落在安靜的朝堂上，每個音節都清清楚楚，“你話都說出來了，還有什麼不敢的？”
他往前走了兩步，站在張大人的面前，居高臨下地看著他。李承澤比張大人高出半個頭，他微微低下頭，目光壓下來，帶著一種不怒自威的氣勢。
“本宮與範閒如何來往，是私交，是公務，是敵是友，什麼時候輪到你來置喙了？”他的聲音依然不大，但每一個字都像是釘子，一顆一顆地釘進地裡，“本宮是皇子，範閒是臣子。本宮願意與誰來往，那是本宮的事。你在這裡含沙射影、指桑罵槐，是在質疑本宮的用心，還是在質疑範閒的忠心？”
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