入秋之後的京城，風雲漸斂，表面一派朝堂安穩、諸事平順的模樣。
紫宸殿的紛爭暫時落幕，各方勢力蟄伏蟄伏觀望，範閒依舊是朝野上下最特殊的存在。他身負多重權職，行事向來遊刃有餘、步步為營，慣於運籌帷幄，哪怕身陷困局，也從未真正束手無策。世人皆道小范大人心智通天、城府深沉，萬事皆可從容化解，從無軟肋，亦無敗績。
唯有範閒自己清楚，他這一生算計人心、佈局天下，唯一心甘情願放下鋒芒、甘願示弱縱容的人，從來只有李承澤。
近日戶部新政落地，範閒奉旨督辦地方糧稅核查事宜。這本是他極為擅長的事務，流程熟稔、手段凌厲，尋常官場刁難於他而言，不過是舉手可破的小麻煩。
可朝中幾股老牌世家勢力，素來忌憚範閒聖眷深厚、權勢日盛，又隱約察覺他與二皇子李承澤往來過密、羈絆頗深，早已心生忌憚，暗中抱團，打算藉著這次新政事務，聯手打壓制衡，挫一挫範閒的銳氣。
這群老臣盤踞朝堂數十年，根系深厚、盤根錯節，彼此互通聲氣，行事陰私又謹慎。他們不觸碰律法底線，不明面上與範閒對峙，只在公務流程上層層設卡、處處刁難。
公文遞送層層拖延、賬冊核查刻意推諉、地方對接官員消極怠工、呈報資料反覆篡改紕漏，樁樁件件都是無傷大雅、卻又極其磨人的官場手段。
若是換作旁人，早已被這綿密的軟釘子逼得進退兩難、焦頭爛額。
但於範閒而言，這些伎倆幼稚又拙劣。
他手握所有反擊的籌碼，只需稍作佈局，便可順藤摸瓜，揪出背後牽頭的勢力，順勢將這群抱團結黨、懈怠公務的老臣一一拉下馬來，讓他們得不償失、自食惡果。以他的心智與手段，收拾這群人，不過是時間早晚的問題，根本算不得真正的困境。
可範閒看著案上堆積如山、被刻意刁難駁回的公文，指尖輕輕摩挲著紙頁邊角，漆黑的眼底掠過一抹幽深狡黠的笑意。
他忽然不想自己解決了。
世人所見的範閒，永遠無堅不摧、永遠從容冷靜、永遠算無遺策。他在外人面前，是殺伐果斷的權臣，是深不可測的謀士，從無軟弱，從無狼狽，從無求人的姿態。
可他想看看，李承澤護著他的樣子。
他想看看這位矜貴自持、清冷疏離的二皇子，會為了他，卸下所有溫和偽裝，亮出皇子鋒芒，直面朝堂阻力；想看看素來沉穩內斂的李承澤，會不會因為他受了半分委屈，而動怒護短。
這是藏在範閒骨子裡最陰溼、最偏執的小心思。他掌控欲極強，慣於拿捏人心、算計一切，唯獨對李承澤，甘願卸下所有鎧甲，故意展露脆弱。他要確認這份偏愛獨一無二，要印證自己在李承澤心底，是凌駕於朝堂權衡、皇權利弊之上的唯一特例。
於是，一向萬事從容的小范大人，第一次收斂了所有鋒芒，任由這群老臣層層打壓、刻意刁難，半點不反擊、不周旋，乖乖受著這份無端的磋磨。
一連數日，公務停滯不前，往來公文屢屢被駁回，各方刻意推諉甩鍋，所有細碎的刁難與惡意，盡數落在了範閒身上。
外人只當範閒此次真的遇上了棘手的困局，束手無策、進退維谷。連府中下人都察覺近來事務阻滯，小范大人神色淡淡，似是頗為煩悶。
唯有範閒心知肚明，他只是在等一個人，等一場獨屬於他的偏愛與庇護。
傍晚時分，暮色沉沉，殘霞染紅半邊天際。
範閒褪去朝服，一身素色常衣，獨自去往二皇子府。
他沒有帶隨從，隻身踏入熟悉的庭院。秋風卷著落葉簌簌飄落，庭院靜謐清幽，燈火初上，暖黃的光暈溫柔繾綣，襯得整座王府溫潤安寧。
李承澤剛剛處理完府中事務，正倚在廊下看書，身姿清貴雅緻，眉眼溫潤平和，一派歲月安然的模樣。聽見腳步聲，他抬眸望去，看見緩步走來的範閒。
只一眼，李承澤便察覺了不對勁。
往日的範閒，眼底永遠帶著散漫從容的笑意，哪怕身陷困局，亦是遊刃有餘、意氣風發。可今日的他，眉眼微微耷拉著，周身的銳氣盡數收斂，眉宇間裹著一層淡淡的疲憊與鬱色，漆黑的眼眸沉沉的，看著竟透著幾分難得的委屈與落寞。
那模樣，全然沒了平日裡運籌帷幄的凌厲，像個受了委屈、無處訴說，只能獨自奔赴心上人身邊討要安慰的孩童。
李承澤心頭微頓，當即放下手中書卷，起身迎了上去，語氣溫和：“怎麼了？看著悶悶不樂的。”
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