“行了！” 嚴廣慶摸狗的手一頓，掃向二弟的目光帶著明顯的不耐。
“我早就叫你們收斂些，收斂些，卻無一人聽我的話，強佔民田，強搶民女，盤剝百姓……每每叫我收拾爛攤子，我忍著噁心，忍著罪孽，替你們收拾了幾十年的爛攤子，如今，輝兒弄成這樣，全都是他咎由自取，若不是他整出那些上不得檯面的‘美人紙’，會惹出這等禍事？”
“大哥！” 嚴老二臉色漲紅，又羞又怒。
“好了二哥。” 嚴老三打斷他，看向老大，“那大哥你說怎麼辦？景王連見都不見，擺明是要對嚴家下手，咱們難道等著刀落下來？”
嚴廣慶整個人像是洩了氣，背往後一靠，半句話都不想說，懷裡的狗似是察覺到主人的不安，乖巧地舔了舔他的手。
嚴老三一看大哥那副懦弱認命的樣子就來氣，當初父親怎麼就選了他做家主，明明自己更適合！
“大哥，我們不能坐以待斃！”嚴廣華步步緊逼，“我保證，只要過了這關，以後我們一定約束下面的人，絕對不會再給嚴家惹麻煩。”
嚴老二立馬湊上前：“對對對大哥，我也保證！”
嚴廣慶掀起眼皮，嗤笑一聲：“這話我聽過的次數，十個手指頭都數不過來，你們要我如何相信？”
嚴老二表情訕訕，嚴老三卻看得明白，老大怕是想撇下他們不管了啊！
當即冷笑：“一榮俱榮，一損俱損，大哥莫非以為將我二人交出去，就能救嚴家？天真！這些天我算是看明白了，景王這是想拿嚴家立威，要收拾的是整個嚴家，我與老二以前確實犯過些小錯，可大哥你也絕不清白，光憑你幫我們掃掉的尾巴，就別想獨善其身！”
嚴廣慶不敢置信，抬手指過去：“你敢威脅我？”
嚴老三知道此時不是惹怒他的時候，嚴家全族話語權都在他身上，於是上前按下他的手：“大哥，這可不是威脅，只是提醒下你，咱們嚴家二百多口人命，如今全系在你一念之間，只要你發話，嚴家就沒有過不去的坎。”
“發話？我倒是想要求景王大事化小小事化了，但連他老人家的面都見不到，如何發話？”
嚴廣慶的眼閉了又睜，到底還是軟下態度，打斷骨頭連著筋，老二老三是自己的至親骨肉，他沒有辦法真的將人推出去，眼睜睜看他們死。
察覺到對方態度的鬆動，嚴老三勾起嘴角：“我去就山山不動，那便想法子截斷山上水源便是。”
嚴老二這個時候倒是聰明起來，精神一振：“老三你是有法子了？”
只見對方瞇起眼睛，露出一絲陰狠，“傳些訊息出去，就說景王對咱們嚴家，或者說，對咱們巴州商賈的‘孝敬’不太滿意，話不用說得太明白，點到為止，讓他們心裡犯嘀咕就行，然後囑咐他們把自家的錢袋子都捂緊了，一粒米、一個銅板，暫時都別往府衙那邊送。”
“景王初來乍到，要養兵，要安民，哪樣不要錢糧？他要是聰明，就該知道，得罪一兩家商戶沒什麼，可要是讓整個巴州的富商都覺得他貪得無厭，誰還願意真心歸附？”
“我不信他還能真把巴州所有商戶都抄了不成？真那樣，訊息傳出去，天下商賈誰還敢靠近他半步？這名聲，他背不起！”
嚴老二眼睛一亮，豎起大拇指：“老三這是釜底抽薪啊！要論奸詐果然還是得你吶！”
嚴老三白他一眼：“不會說話可以不用說。”
嚴廣慶冷眼旁觀二人一唱一和，抱著銀蹄的手緊了又松，鬆了又緊：“你們就沒想過，萬一他真敢撕破臉，又當如何？”
“所以咱們也不能把路走絕了。” 嚴老三老謀深算，“這只是給他點壓力，讓他知道，在巴州這塊地界上，離了咱們商會，他玩不轉。真要硬來，咱們也有後手。”
“後手？” 嚴老二追問。
嚴老三壓低聲音：“你們別忘了咱們在江寧府（南京）那條線，通判周大人，他夫人孃家，跟京裡太后還沾著點遠親。”
“這些年咱們沒少打點孝敬他，要是景王真要把事做絕，咱就想法子託周大人給朝廷遞個話，想必對方是極願意的，說不定，正是個向朝廷表忠心的好機會。”
嚴廣慶眉頭擰起：“你要兩頭下注？我可告訴你，朝廷的勝算可並不大。”
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