往常許默在學堂上課，總是放學就歸家，從來不在外面停留。
如今做了師爺，即使天黑之前回不來，這都夜深了總得歸來吧。
五個孩子在門口站著盼著，街道上幾乎都沒人了，卻還是看不到許默的身影。
溫知允心最細，小聲道，“大哥不會在縣衙出什麼事了吧。”
全家的心都“咯噔”了一下。
邊文軒是來助方恆的，不會傷害許默，但其他人呢，王家人呢？
再說了，他們憑什麼相信邊文軒，這個連內情都不敢說的人。
想通這一關節，幾個孩子都坐不住了，方恆抓起長棍，率先帶頭奔向縣衙，身後追著幾個呼哧呼哧跑的小孩，差點摔倒。
好在拐角處，總算見到了許默。
“大哥，你怎麼這麼晚才回來。”方恆抓住他袖子，“是不是邊文軒為難你了？我這就去找他。”
許默趕緊攔住這個脾氣有點衝的弟弟。
“我沒事。”他輕聲道，“先回家。”
天色已經黑透，小院點上兩盞油燈，讓黑夜多了橙紅的光芒。
僱的姨姨已經留了半鍋的飯，只需要加熱就可以吃了。
隔壁八個累到精疲力盡的家僕也早已睡著。
許默剛一坐下，姜笙就抓著他的袖子，急迫詢問，“大哥你怎麼這麼晚才回來，是不是被人欺負了？是不是發生什麼事情了？”
一句接著一句，不給人喘息的功夫。
許默知道姜笙真的急了，有些歉疚地摸了摸她的頭，“下次不會了。”
他只是，第一次接觸到卷宗，太震驚了。
原來只斜陽縣一個縣城，每年就會有數以萬計的人病死老死，同時也會有數以萬計的新生命降臨，但因為醫療技術落後，許多村子裡甚至沒有郎中，一旦生了病，就只能眼睜睜等死。
小孩死了，爹孃還可以再生。
爹孃死了，孩子就淪為流浪兒。
這期間如果村民主動向縣衙申報，縣衙就會給新生兒落戶，給死去的人劃掉名字，但若是沒人申報，就會出現像姜笙一樣的流浪兒。
他們吃百家飯，他們穿單衣過冬，他們過得去就長大一歲，他們過不去就死在雪裡。
沒有人再會為他們申報，他們自己也不敢申報，因為官府記錄在案一名人頭，就需要交一個人的賦稅。
龐大山為何十七八歲了仍舊不敢落戶，因為他沒錢，他交不起賦稅，他只能當個無名無姓的流浪兒。
“按照上個十年調查的結果來看，斜陽縣至少有數千名流浪兒。”許默聲音微抖，“他們無名無姓，沒有戶籍，不得做工，無法上學，他們小時候是乞兒，長大了是乞丐，老了就死在亂葬崗。”
而這，本來應該是姜笙的宿命。
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