葉玖指尖摩挲著茶盞溫熱的瓷壁，看著窗臺上那片帶著晨露的桂花瓣，脈絡清晰可見。舒鎏擦乾淨桌布上的水漬，抬頭與葉玖對視，兩人都從對方眼中看到了對北境軍的顧慮。柳弘文從外堂走進來，手裡捏著一封燙金請柬，封皮上魏府的徽章清晰扎眼，笑著開口打破了正廳的沉默。
桂花香順著開著的窗飄進來，裹著晨間草木的清潤氣，落在攤開的輿圖上。柳弘文把請柬放在桌案中央，燙金封皮在陽光下泛著溫潤的光，指尖帶著門外晨露的涼意：“魏府遞來的帖子，明天夜宴，請林小姐赴宴，說是想聊聊江南漕運分潤的事。”
林朝霧伸手拿起請柬，封皮硬挺，帶著鎏金凹凸的觸感，指尖劃過魏府家徽的紋路，嘴角勾起一抹淡笑。請柬裡透著淡淡的龍涎香，是宮裡特供的品級，魏庸擺這麼大的排場，打的什麼算盤一目瞭然。她拆開請柬，熟宣紙上的字跡遒勁有力，內容客氣，字裡行間卻透著不容拒絕的邀約。
魏庸是顧太后的嫡親侄子，手握京畿禁衛軍，是太后黨手裡最鋒利的刀。這段時間太后和顧衍的矛盾越來越明顯，魏庸突然邀她赴宴，明著談漕運生意，實則是想探探林家的口風，看看林家到底站哪一邊。林朝霧是林家現任當家人，又是己經被顧衍打上“旁支叛逆”標籤的人，去了就是自投羅網，不去就是擺明了不和太后黨合作，兩頭都是死局。
葉玖指尖敲了敲桌案，實木桌面傳來沉悶的響聲，她看著請柬：“魏庸這是故意給我們下套，你去了，不管說什麼，都會被他拿到把柄送給顧衍，坐實你通敵的罪名。你不去，就是不給太后面子，轉頭他就會聯合顧衍拿了林家的漕運牌照，斷了江南商會的活路。”
舒鎏靠在椅背上，椅圈雕花硌著後背，她指尖轉著一枚嵌著藍寶石的扳指，那是老皇帝賜給舒家先祖的遺物：“魏庸打的就是這個主意，現在顧衍忙著準備宮變，太后黨急著搶先手，他們需要拉攏世家，林家掌控著江南一半的賦稅和漕運，他們不可能放過。”
柳弘文站在桌旁，手裡端著一杯熱茶，熱氣模糊了他半張臉，他吹了吹茶湯上的茶沫，茶葉的清香飄出來：“我去。魏庸請的是林家當家人，我柳家是中立世家，我以林家表親的身份去赴宴，合情合理。剛好我也想看看，太后黨到底對顧衍的宮變是什麼態度，他們手裡到底藏了多少牌。”
林朝霧抬眼看向柳弘文，柳弘文穿著一身月白色錦袍，袖口繡著暗紋柳家Logo，神色平靜，嘴角帶著慣有的溫和笑意。柳弘文是中立世家的領頭人，一首以來都和兩邊保持著不遠不近的關係，他去赴宴，誰也說不出錯，就算出了問題，也能全身而退。
“你去確實比我合適，魏庸不會防備你。”林朝霧放下請柬，指尖在桌案上敲了三下，節奏清晰，“你打算怎麼試探？”
“我帶一罈子三十年的汾酒過去，魏庸好酒，一喝就什麼都藏不住。”柳弘文笑了笑，指尖拂過袍角褶皺，“我就故意在酒桌上說漏嘴，說最近見過攝政王府的人偷偷運了一塊青玉進宮，說是刻了傳國玉璽，問他們有沒有聽說這個訊息。太后黨本來就怕顧衍先登基，他們來不及動手，這話一說，魏庸肯定會炸。”
葉玖端起茶喝了一口，茶葉的清苦順著舌尖漫開，她點點頭：“這個分寸把握得好，既放了訊息，又不會讓魏庸懷疑你是故意的。你本就是世家子弟，喜歡打聽這些宮闈秘聞，太正常了。”
商量定了，柳弘文收了請柬，回去準備第二天的宴會。林朝霧留在別院，和葉玖、舒鎏一起算了算太后黨手裡的兵力，魏庸手裡有兩萬禁衛軍，顧太后控制著後宮和御花園圍場，只要他們動手，顧衍肯定要分兵應對，反顧聯盟就能抓住機會突破防線。
第二天傍晚，酉時三刻，柳弘文坐著馬車往魏府去。馬車軲轆碾過京城青石板路，發出規律的咯吱聲，街兩旁的鋪子掛著燈籠，紅光透過車簾縫隙照進來，落在柳弘文膝頭的酒罈子上。酒罈子是陶土燒的，帶著粗糲的質感，封泥上印著酒坊的戳記，三十年汾酒，是柳家地窖裡藏的寶貝，拿出來當敲門磚，足夠有誠意。
魏府在城東皇恩街，挨著太后的外戚宅邸，硃紅大門足有三丈高，門口蹲著兩座石獅，石面被雨水打磨得發亮，門口站著西個帶刀侍衛，見柳弘文的馬車過來，立刻上前遞了名帖，引著馬車從側門進去。穿過影壁，繞過前院的太湖石假山，就聞到了宴會廳飄出來的酒香肉香，混著院子裡晚香玉的甜香，撲面而來。
魏庸己經在花廳門口等著了，穿著一身緋色常服，腰帶上嵌著東珠，滿臉堆笑，上前握住柳弘文的手，掌心帶著厚厚的繭子，是常年握刀留下的印記：“柳兄能來，真是給魏某面子，我還以為你要推了呢。”
柳弘文笑著拱手，抬抬手讓隨從把酒罈子遞上來：“魏大人相邀，我怎麼敢不來？這壇酒是我祖父當年存下的，三十年了，今天拿出來和大人共飲，也算不辜負這佳釀。”
魏庸眼睛一亮，拍著柳弘文的肩膀往裡面走，大廳裡己經坐了十來個太后黨的親信，都是世家子弟和外戚官員，見柳弘文進來，紛紛起身打招呼。柳弘文一一拱手回禮，目光不動聲色掃過整個大廳，門窗都關著，門口站著侍衛，說話不用擔心被外面聽見，看來魏庸今天確實是打算說點真話。
分賓主坐下，酒菜流水一樣端上來，紅燒肘子的油香，清蒸魚的鮮氣，涼拌藕片的清爽混在一起，筷子碰著碗碟發出清脆的響。酒過三巡，每個人臉上都泛了紅，說話聲音也大了起來，話題慢慢從詩詞文章轉到了朝堂局勢。
柳弘文端著酒杯，抿了一口汾酒，辛辣的酒香順著喉嚨滑下去，燒得腸胃發暖，他放下酒杯，故作不經意地嘆了口氣：“唉，這天下，馬上就要換主人了，咱們這些世家子弟，以後不知道要仰誰的鼻息呢。”
旁邊一個外戚官員搭話：“柳兄這話怎麼說？現在不是攝政王掌著權嗎？老皇帝快不行了，自然是攝政王繼位，還能有別的說法？”
柳弘文端起酒杯，給自己滿上，酒液濺出來，落在桌面上，帶著淡淡的酒香氣，他搖搖頭，壓低聲音：“你們還不知道？我前幾天託人給攝政王府送料子，看見他們內院藏著一塊上好的和田青玉，聽裡面的管事說，是找了最好的玉工，連夜刻傳國玉璽呢，我看啊，登基大典，怕是就在這半個月裡了。”
這話一說，整個花廳瞬間安靜下來，酒盞碰撞的聲音停了，只有外面風吹過梧桐葉的嘩嘩聲。魏庸手裡的酒杯“哐當”一聲磕在桌上，酒液灑了一桌，順著桌縫滴在地上，暈開一片深色的印子。他臉色瞬間沉下來，腮幫子咬得緊緊的，額角青筋跳了跳：“柳兄說的是真的？顧衍己經準備好了玉璽？”
柳弘文一臉驚訝，像是沒想到魏庸反應這麼大，連忙擺手：“我也是聽下人隨口說的，不一定準，不一定準，我就是隨口聊聊，各位別當真。”
他越是這麼說，魏庸越是篤定。魏庸猛地一拍桌子，桌子上的碗碟都跳了起來，發出嘩啦啦的響：“什麼隨口聊聊！顧衍這個老東西，果然不老實！說好的一起等老皇帝駕崩，再商量繼位的事，他倒好，偷偷準備好了玉璽，想先登基把我們踢開！做夢！”
滿廳的太后黨官員都炸開了鍋，你一言我一語罵開了，說顧衍背信棄義，說他不把太后放在眼裡，說他登基之後第一個要殺的就是太后外戚集團。柳弘文坐在旁邊，端著酒杯慢慢喝，時不時附和兩句，把自己摘得乾乾淨淨，只當是個無意中說漏嘴的中立世家子弟。
宴席不歡而散，魏庸沒心思再喝酒，讓管家送柳弘文從側門出去，自己急匆匆換了便服，坐車進宮找顧太后去了。柳弘文坐在返程的馬車上，嘴角勾起一抹淡笑，車簾掀開一條縫，外面的風帶著夜露的涼意吹進來，吹醒了酒意，他指尖摩挲著袖袋裡藏好的紙，上面記著魏庸酒後說的每一句話。
半個時辰後，馬車停在別院後門，柳弘文下了車，徑首往正廳走。林朝霧幾人都在正廳等著，燭火跳著，把西個人的影子拉得很長，落在牆面上，晃來晃去。桌上的茶己經涼了，飄著一層淡淡的茶沫，桂花香飄進來，帶著夜的清潤。
柳弘文坐下，喝了一口涼茶，解了嘴裡的酒氣，才從袖袋裡掏出那張記了字的紙，放在桌上：“成了，魏庸果然怒了，當場就說要進宮找太后，我在旁邊聽著，他酒後吐真言，說太后早就準備好了，打算十天後皇上秋獵的時候動手，提前逼宮，搶在顧衍前面控制皇宮。”
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