大柱和李家姑娘的親事告吹、下定的聘禮原路退回一事，沒半日功夫，就傳遍了整個顧家坳。
鄉下村子本就藏不住事，家家戶戶地頭院落、村口老槐樹下，隨處都是扎堆議論的村民，閒話碎語漫天亂飛。
幾個洗衣嘮嗑的婦人圍在河邊，說話半點不留情面。
“說到底就是小柱身子太差，常年吃藥，妥妥一個藥罐子，換做哪家正經姑娘，都不願意嫁進顧家。”
“早前顧家攬了鎮上供菜的活，大夥還以為他家要發跡，家底厚實不愁娶媳婦。可種菜再掙錢又能如何？掙再多錢，也填不滿小柱吃藥的窟窿，年年抓藥調理，花銷大得嚇人。”
還有人嚼舌根，說顧家當初明知小柱體弱，還刻意隱瞞，哄著李家姑娘相看，人品不地道。
也有人替李家說話，換做自家女兒，絕不肯嫁過來，一輩子要幫扶小叔子，負重過日子，太熬人。
更有難聽的話傳開，說大柱忠厚命苦，攤上這麼一個弟弟，這輩子娶妻都難。就算顧家種菜賺錢，只要小柱一日不好，顧家的親事，就一日難成。
這些風言風語繞著村子飄，一字一句，終究還是斷斷續續，飄進了顧家院裡。
張桂香終於慌了神，眼下村裡都拿小柱當話柄，大嫂心裡必定積著怨氣，萬一遷怒到她頭上，定然沒好果子吃。
打這之後張桂香也變變得安分了，平日裡縮在三房屋裡，即便是瞧見顧大嫂的身影，她也立馬扭頭躲開。
其實顧大嫂壓根沒空管張桂香，因為她現在愁得整個人都憔悴不少，頭髮都白了好幾縷。
昨天夜裡大柱特意過來跟她說，並非因親事吹了賭氣，是實打實不想急著成家。
他心裡想的是，小柱吃藥開銷大，家裡擔子本就不輕，自己若是娶妻，多了一份開銷不說，還容易讓弟妹受委屈。
他打算先安心打理種菜的營生，多攢些銀子把家裡底子墊厚實，等往後寬裕些再談婚事。
顧大嫂勸了好幾句，大柱主意十分堅定，她看著穩重懂事的大兒子，心裡又心疼又無可奈何，滿心愁緒無處排解。
心裡堵得慌，索性領著杏丫和小柱往老四家走走。
此時，顧冬生正在院角劈著柴火，斧頭起落，木頭劈得噼啪作響。婉娘坐在堂屋納鞋底，手裡針線不停。阿念牽著大黑大白在院裡跑來跑去，鬧鬨鬨的。
轉眼瞧見顧大嫂領著杏丫、小柱走進院門，阿念立馬蹦跳著衝上前，一把拉住杏丫。
三個孩子湊到一塊兒，圍著大狗摸腦袋捋皮毛，兩條狗性子溫順，老老實實任由他們擺弄，院裡頓時熱鬧不少。
顧冬生餘光瞥見來人，停下手裡的斧頭，朝著堂屋高聲喊：“婉娘，大嫂過來啦！”
婉娘趕忙擱下針線，起身走出來笑著迎人：“大嫂來啦，快進屋坐。”
兩人進屋閒談片刻，顧冬生劈完手頭柴火，拍乾淨掌心木屑，也抬腳進了屋。顧大嫂輕輕嘆了口氣，開口說道：
“我家大柱這回鐵了心，不想著急娶媳婦，打算再緩兩年，不談親事了。”
婉娘輕聲勸了兩句，顧冬生開口說道：“大嫂，這也沒啥不好的，大柱自己有主意。晚點成親也沒事，等家裡日子穩一點，他心智更成熟，娶妻反倒省心。”
聽了這話，顧大嫂心裡稍稍寬了些，跟著嘆氣道：
“大柱這孩子心裡苦，小柱身子差也熬得苦，我如今真是半點法子都沒了，不知道往後該咋辦。”
顧冬生思索片刻，開口提議：“大嫂，要不送小柱去周夫子那唸書吧。”
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