自從沈老太太走後，婉娘茶飯難嚥，夜裡躺在炕上翻來覆去睡不著，短短幾日人就瘦了一大圈。
顧冬生看在眼裡，心疼得不行。
這種傷心事旁人再怎麼勸也無用，他只能時時守在婉娘身邊，家裡裡外外大小活計全都一力攬下。
長安、長寧才兩歲，小小年紀卻懂察言觀色，見孃親心情不好，半點不敢纏她哭鬧。
平日裡要黏著婉娘要抱、要吃食，如今全都安分下來，渴了餓了或是想玩耍，都只去找阿念，再不就喚阿爹。
這日沈母帶著李月娥，領著歲歲、和睦兒一同上門。
婉娘眼下烏青厚重，臉色憔悴慘白，整個人看著半點精氣神都無。
沈母看著心疼，先嘆了口氣，伸手輕輕拍了拍她的胳膊：“你這傻孩子，這般日夜熬著，身子哪能扛得住？”
一旁李月娥也跟著勸：“娘說得沒錯，姐，你要是垮了，家裡幾個娃可怎麼辦？”
婉娘垂著腦袋，聲音啞得厲害：“道理我都懂，可我心裡實在難受。”
“人都有壽數，早晚都有這麼一遭。”沈母輕聲說，“你奶活著的時候你盡足了孝心，老太太心裡都清楚，不會捨得你這般糟踐自己的。”
一旁的阿念靜靜聽著，小聲開口問道：“外婆，望兒哥哥在家嗎？”
沈母嘆了口氣，開口道：
“你望兒哥昨日就回書院了，家裡都料理妥當，便催他早些回去溫習功課。”
阿念乖巧點點頭：“好吧。”
提起望兒，那日望兒慌慌張張找夫子告假，走的時候恰逢課堂授課，劉豐年坐在下頭，連一句問話都沒來得及搭上。
一連兩三天，始終不見望兒回來，劉豐年越等越著急，看書看不進去，背書也靜不下心。
他實在熬不住，差家裡小廝前去打探訊息，才知曉是望兒的太奶奶離世。
又過了七八日，望兒回到書院，一身素衣，神色蔫蔫的，話也比往日少了大半。
劉豐年瞧著他這般模樣，不敢拉著他說笑嬉鬧，平日裡也不多說閒話，只默默陪著他念書。
楊明學看著望兒失魂落魄的模樣，心裡也掛記，可他天生寡言，憋不出半句勸慰的話。
劉豐年處處貼心照料，楊明學無聲陪伴，望兒哪能看不出兩位好友的心意。
他扯出一抹笑意，輕聲道：
“我真沒事，你們不必總替我操心。臨走前我答應過太奶奶，必定靜下心好好唸書，早日考中秀才。”
望兒緩過幾分心緒，忽然轉頭看向一旁的楊明學：“對了明學，你今年是不是要去考府試？”
楊明學天資出眾，書院大小考核次次穩居頭名，望兒平日裡一直拿他當榜樣，心裡格外佩服。
楊明學指尖攥緊書卷，神色不自在地垂了眼，低聲道：“我還沒想好，暫且再看吧。”
